Джеф Несбит беше директор по публичните въпроси на две известни федерални научни агенции и редовно е сътрудник на САЩ News and World Report, където тази статия за първи път се появява, преди да се появи в LiveScience's Гласове на експерти: Op-Ed & Insights.
Странно видео и снимки на масивни, непокътнати парчета лед, които се откъсват от континента Антарктида - процес, известен като „отелване“ - са едни от най-емблематичните, живи образи в съзнанието ни. Ледените рафтове, които се откъсват, за да станат айсберги, насърчиха общото убеждение, че загубата на маса по ледените рафтове в Антарктида се дължи най-вече на този процес на отелване.
Новото изследване обаче казва, че огромните загуби на лед в Антарктида се дължат на нещо друго - топла вода под ледените рафтове.
Първото цялостно проучване на всички ледникови щандове в Антарктида, проведено от изследователи от НАСА и други академични институции, установи, че всъщност по-топъл океан - а не айсберги - е причина за загубата на масата на ледени шелфи, която документират други текущи изследвания.
Изследователският екип комбинира данни от различни източници - включително сателитно наблюдение, показания на самолети и реконструирани модели за натрупване на лед - за да събере първото в историята проучване на целия континент и да го сравни с това, което вече е известно за скоростта на топене на ледени листове ,
Екипът от изследователи проучи как по-топъл океан топи долните страни на ледените рафтове в Антарктида - процес, наречен базална стопилка - и откри, че това всъщност е причина за повечето от наблюдаваните масови загуби на ледени шелфи.
Докато изследователските екипи са изследвали изолирани темпове на топене под отделни ледени рафтове в миналото, това е първият път, когато всеки изследователски екип е разгледал всички ледени рафтове на континента наведнъж.
Изследователите откриха, че топенето под всички ледени рафтове представлява 55 процента от цялата загуба на леден шелф между 2003 и 2008 г., което е значително по-голямо от това, което някой преди е смятал.
"Традиционният възглед върху загубата на Антарктида за маса е, че тя е почти изцяло контролирана от отелването на айсберга", казва Ерик Риньот, който е в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и е водещ автор на проучване, което ще бъде публикувано в броя на 14 юни наука списание. „Нашето проучване показва, че топенето отдолу от океанските води е по-голямо и това трябва да промени нашата гледна точка за развитието на ледената покривка в затоплящ климат.“
Изчерпателното проучване установи също, че топенето под ледените рафтове е доста неравномерно около Антарктида. Трите гигантски ледени рафта, които съставляват две трети от общата площ на континента - рафтовете Рос, Филхнер и Рон, тези, които винаги привличат голямо внимание на медиите, когато парчета се качат в морето - всъщност представляват едва 15 процент от базално топене, установи проучването.
Междувременно близо дузина други, по-малки ледени рафтове, които буквално плават на върха на по-топъл океан, са отговорни за половината от общото топене на лед на Антарктида през същия период. И изследователският екип също намери подобни високи темпове на базално топене на редица по-малки ледени рафтове по протежение на Източна Антарктида, където изследванията са ограничени.
Екипът на изследването също сравни скоростта на загубата на лед по рафтовете със скоростта, с която целият континент губи маса и установи, че ледените рафтове в периметъра на Антарктида губят маса два пъти по-бързо от ледената покривка на Антарктида като цяло ,
„Топенето на леден шелф не означава непременно, че леден шелф се разпада; той може да бъде компенсиран от ледения поток от континента“, казва Риньот. "Но на редица места около Антарктида, ледените рафтове се стопяват твърде бързо и последица от това са ледниците и целият континент."
Макар че през лятото на върха на света, в Северния ледовит океан, се обръща голямо внимание на бързо влошаващите се загуби от морски лед и какво влияние може да има това върху повишаването на морското равнище през следващите десетилетия, повечето от свежата вода в света всъщност е хванат като лед в Антарктида. Около 60 процента от сладката вода на Земята е затворена в един, гигантски леден лист там.
Ледните рафтове обаче определят каква част от леда, заключен в този лед, се връща към океаните - и една от основните причини, че изследователски екипи изучават неща като базално стопяване толкова близо. Познаването на причините и скоростта на масовите загуби на ледени рафтове в периметъра на Антарктида ще помогне на учените да разберат колко бързо се стопява континентът.
Разбирането как ледените рафтове се топят отдолу и с каква скорост, ще подобрят и суперкомпютърните симулации, които разчитат на глобални модели на циркулация на океана, като предоставят точна оценка на това колко топене на ледени шелфи всъщност се случва в и около континента. Това е важно да се разбере, тъй като топенето на лед под ледените рафтове оказва по-голямо влияние върху циркулацията на океана в сравнение с рафтовете, които просто се откъсват или отелват.
"Промените в базалното топене помагат да се променят свойствата на дънната вода на Антарктида, която е един от компонентите на преобръщащата се циркулация на океана", казва друг автор на изследването Стан Джейкъбс, океанограф от Земята обсерватория Ламонт-Дохърти от Колумбийския университет. "В някои райони това също влияе върху екосистемите, като задвижва крайбрежните кости, които извеждат микроелементи като желязо, което горивото устойчив планктон цъфти през лятото."
Докато общата картина е сложна - базалното топене на някои места е по-голямо, а отелването на айсберг е по-голямо при други - проучвателният екип прецени, че ледените рафтове на Антарктида общо губят почти 3000 трилиона паунда лед всяка година през периода, в който са се изследвали поради базално топене и около 2400 трилиона паунда поради образуването на айсберг.
Изразените мнения са тези на автора и не отразяват непременно възгледите на издателя.
