Двойка астрономи от САЩ и Италия откриха поток от звезди, движещи се по небето със скорост 230 км / секунда (500 000 мили / ч). Откривателите смятат, че потокът е всички останки на гигантски звезден клъстер, който е бил разкъсан от гравитацията на Млечния път. Ако е правилно, може да има стотици повече от тези потоци, които обикалят нашата галактика.
Открит е дълъг, строен поток от древни звезди, препускащ северно небе. Потокът е на разстояние около 30 000 светлинни години от Земята и тече високо над галактиката Млечен път с около 230 километра в секунда или повече от половин милион мили в час.
Откритието е направено от д-р Карл Грилмайр от научния център „Шпицер“ в Пасадена, Калифорния и неговия колега Одисей Дионатос от Астрономическата обсерватория в Рим. Grillmair представи своите открития на срещата на Американското астрономическо общество в родния си град Калгари, Канада.
„Това, което можем да видим от потока, е дълго над 30 000 светлинни години, въпреки че всъщност може да е много по-дълго от това, тъй като в момента сме ограничени от обхвата на данните от проучването. Всъщност бих се изненадал малко, ако потокът не се разшири напълно около Галактиката “, казва Грилмайър.
Астрономите вярват, че звездите на тази космическа „магистрала” датират близо до началото на Вселената и са изкопаемите останки на звезден клъстер, който в най-разцвета си съдържал между 10 000 и 100 000 звезди. Древният клъстер беше разкъсан за милиарди години от приливните сили на нашата Галактика на Млечния път.
„Откритието дава нова тежест на теорията, че макар Млечният път сега да съдържа само около 150 такива гигантски звездни клъстери, някога може би е бил роял с хиляди от тях. Ако тази идея е вярна, може да има стотици или дори хиляди такива звездни потоци, които звънят на нашата Галактика “, казва Грилмайър.
На небето потокът е по-тесен от розовия пръст, държан на дължината на ръката. Въпреки че се простира над 130 пъти по-голям от диаметъра на пълната луна или приблизително една трета от северното небе, отделните звезди в потока са твърде слаби, за да се видят с неоткрито око. Тесността на потока показва, че първоначалният клъстер не е бил разкъсан насилствено, а по-скоро, че звездите са били изваждани внимателно, може би хиляда или повече всеки път, когато клъстерът минаваше близо до центъра на нашата Галактика. Сиротите-звезди продължават да следват една друга по първоначалната си орбита, дълго след като родителският им клъстер се е разтворил напълно.
Потокът беше открит с помощта на публична база данни, известна като Sloan Digital Sky Survey, чрез техника, наречена съвпадащо филтриране. Използвайки цветовете и яркостта на звезди като ДНК маркери, учените възлагат на всяка звезда вероятност тя да може да има определена възраст и разстояние. Проучвайки как тези вероятности са разпределени по небето, Грилмайър и Дионатос успяха да прокарат през необятното море от преден план звезди в Млечния път и да видят потока, който плава сред тъмните и самотни достижения на галактическия ореол.
„Пътят на потока към небето е много гладък. Липсата на каквото и да било съществено колебание ни подсказва, че поне на разстояние от 30 000 светлинни години няма големи концентрации на невидима тъмна материя. Потокът е забележителна находка и осигурява нов път за изследване на грима на нашата галактика и как гравитацията се държи в големи мащаби “, казва Грилмайър.
През последните години бяха открити шест такива потока, три от Grillmair и неговия екип и всички, освен един от тях, в Sloan Digital Sky Survey. Проучванията на откритите досега потоци сочат масивен ореол от невидима тъмна материя, обграждаща нашата галактика, който е много близък до сферична форма. Докъде се простира този ореол, как се е образувал, колко е на бучки и от какво е изградена тъмната материя са сред големите въпроси, на които астрономите в момента се опитват да отговорят.
Финансирането на Sloan Digital Sky Survey е осигурено от фондация „Алфред П. Слоун“, участващите институции, Националната научна фондация, Министерството на енергетиката на САЩ, Националната администрация по аеронавтика и космическо пространство, японското Monbukagakusho, обществото Max Planck и др. Съветът за финансиране на висшето образование за Англия.
Grillmair е водещ автор на статия за откритието на потока, публикувана в майския брой на Astrophysical Journal.
Оригинален източник: Spitzer News Release
