Като част от National Geographic Live, главният инженер Коби Бойкинс от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) обикаля света от късно. Като част от целта на програмата - участието на ораторите да споделят своите задкулисни истории, Бойкинс демонстрира постиженията на роботите за проучване на Марс на НАСА - за които той играе главна роля.
Тази седмица обиколката му го заведе в моя роден град, където той представи презентация на опакована къща в Кралския театър тук във Виктория, пр. Хр. Озаглавен „Проучване на Марс“, Бойкинс сподели лични истории за това какво е да си неразделна част от екипа, който създаде Настаняване, Дух, Възможност, Любопитство и Марс 2020 Роувърс. Имах честта да присъствам на събитието и да успея да направя малко въпроси и отговори след него.
Що се отнася до проучването на Марс, има няколко по-квалифицирани от Бойкинс, чиято работа с НАСА JPL се връща към мисията на Марс Пътфиндер от 1997 г. Точно по това време Бойкинс, докато беше студент в колежа, помогна за изработването на клечките използван на пришелец колела на роувър Оттогава той продължава да ръководи екипа, който проектира слънчевите масиви, които захранват дух и Opportunity Роувърс.
Той и неговият конструкторски екип също бяха отговорни за разработването на задвижващите механизми на Марс любопитство роувър и
През 2002 г. Бойкинс се присъединява към „Марсапалуза“, екип от млади учени, които обикалят, за да се запознаят с проекта за проучване на Марс. През 2003 г. той става част от M-екипа на НАСА, който изнася лекции на студенти на национално ниво относно кариерата в областта STEM. И до 2006 г. той
Презентацията започна в сериозно, като Бойкинс сподели анекдоти за това какво е да си инженер, който работи над мисия на НАСА и какво го вдъхновява да стане инженер на НАСА на първо място. Като родом от Небраска, Бойкинс е израснал в район, където има малко светлинно замърсяване. В ясна нощ той и сестра му щяха да се изкачат на покрива си, за да погледнат към нощното небе и да обмислят възможностите.
След това фокусът се насочи към изследването на Марс и по-малко известен аспект на нещата. С акцент върху две програми - Mars Exploration Rover (дух и Opportunity) и научната лаборатория на Марс (любопитство и Марс 2020) - Бойкинс предостави поглед върху това, което се случва зад кулисите в JPL и какво е да си инженер, работещ върху роботизираните изследователи.
Това започна с Бойкинс, споделящ официални анимации на НАСА на Opportunity и любопитство гребци, напускащи Земята и пътуващи до Марс през 2003 и 2011 г. Това включва изстрелването на борда на две многоетапни ракети (ULA Делта II Тежка и ан Атлас Vсъответно) месеци на пътуване между планетите и след това контролирани кацания, включващи парашути и / или надуваеми топки и
През цялото време той осигуряваше възпроизвеждане на включените технологии, обширно тестване и планиране, които бяха включени в изстрелването, полета, кацането и разполагането на всеки роувър. Както Бойкинс стана ясно по време на представянето си, значителна част от времето и подготовката преминават в най-основните дейности, независимо дали става въпрос за Марс или започване на научни операции веднъж на повърхността.
И като се има предвид закъснението между Земята и Марс, когато са най-близо - 6 до 10 минути, в зависимост от това дали мисията е навлязла в атмосферата - процесът на кацане е истински ухапване на ноктите. Както Бойкинс каза:
„От момента, в който ударим горната атмосфера на Марс, докато превозното средство подскача по повърхността, отнема шест минути. Но еднопосочно светло време от Марс - т.е. ако сигнал е изпратен от Марс и върнат обратно на Земята - този сигнал ще отнеме десет минути. Така че, когато ударим горната атмосфера, роувърът изпрати сигнал обратно на Земята. Шест минути по-късно този сигнал не беше на Земята, но роувърът подскачаше по повърхността на Марс. Четири минути след това получихме сигнал, че е ударил горната атмосфера. Нищо не можем да направим като хора, за да поправим или спасим това превозно средство на път към повърхността на Марс. Ако не го направи, това е просто лош ден. "
Тук се крие още един въпрос, който Бойкинс адресира, а именно баснята „Марсово проклятие“, която се позовава на 40% успеваемост на космическите агенции при опит за кацане на Марс. Но тъй като той демонстрира с помощта на графика, която показва различните зони за кацане на мисии на НАСА през годините, обхватът се стеснява значително поради напредъка на технологиите - особено по отношение на комуникационните, навигационните и насочващите системи.
Последваха акценти от двете мисии, които включваха как дух и Opportunity Роувърите значително надвишават параметрите на мисията си (работят 90 дни и пътуват 600 метра). От своя страна, Opportunity остава в експлоатация почти 15 години и изминава общо 45,16 км (28,06 мили) - поставяйки нов рекорд за изминато разстояние извън света.
Докато мисията на роувъра беше официално приключена през февруари, Бойкинс посочи, че може да се опита да се свърже отново с нея в бъдеще. Друг акцент беше тайнствената скала, която Opportunity открит в района му за кацане през 2005 г., който се оказа останки от железен метеорит. Това беше първият метеорит от всякакъв тип, който някога е бил идентифициран на друга планета, но не е последният.
За любопитство, акцентите включват малкия метален метеорит във формата на топка, на който се е натъкнал и изучен с лазера си, множеството доказателства, че кратерът Гале (където е кацнал през 2012 г.) някога е държал изправено тяло
По традиция, която се връща към мисията на Pathfinder (1997), това беше направено с конкурс за есе, където студенти от всички краища на САЩ представиха идеи, базирани на това какво означава космическото изследване за тях. Още през септември НАСА обяви, че търси партньори за друг такъв конкурс, в който студентите от К-12 ще имат шанса да назоват името Марс 2020 Rover.
Последваха някои въпроси и отговори, където публиката трябваше да задава въпроси за това какво е да работиш в НАСА и какво предстои за проучване на Марс. Едно нещо, на което Бойкинс беше ясен, е, че човечеството не трябва да гледа на Марс като на „резервно място“, което го поставя в лагера срещу хора като Илон Мъск и Стивън Хокинс.
Върховният момент на вечерта - за мен, така или иначе - беше неформалната сесия за въпроси и отговори, която се проведе след приключването на беседата. Бойкинс не само оставя хората да се справят с колелата на роувърите, които той донесе със себе си от JPL - същият вид, който се използва при пришелец и Opportunity роувъри (показани по-долу) - той също позволи на хората да правят снимки с него. Бях един такъв човек, както се вижда от снимката отгоре.
За постиженията си Бойкинс беше отличен с медал за изключителна служба на НАСА, най-високата чест, която може да бъде връчена на цивилен. Гледайки напред, той също ще играе основна роля в създаването на Europa Clipper мисия, която ще изследва спътника на Юпитер за признаци на възможен живот под повърхността.
Като част от „Изследване на Марс“ на Nat Geo Live, Бойкинс ще се представя пред публика в Северна Америка до януари 2020 г. За да видите къде ще се провеждат събития (или да резервирате събитие), вижте датите на турнетата тук. И не забравяйте да разгледате някои от игралните видеоклипове на National Geographic, където Бойкинс обсъжда проучването на Марс, значението на планетарната защита и 22-те години, които е прекарал в работа с НАСА JPL.
