Парадоксът Ферми по същество заявява, че предвид възрастта на Вселената и големия брой звезди в нея наистина трябва да има доказателства за интелигентен живот. Този аргумент се основава отчасти на факта, че има голяма разлика между епохата на Вселената (13,8 милиарда години) и възрастта на нашата Слънчева система (преди 4,5 милиарда години). Със сигурност през тези 9,3 милиарда години животът е имал достатъчно време да се развива в друга звездна система!
Новата теоретична работа, извършена от изследователи от Харвард-Смитсоновския център за астрофизика (CfA), предлага различно възприемане на парадокса на Ферми. Според тяхното проучване, което скоро ще се появи в Списание за космология и астрофизика, те твърдят, че животът, какъвто ни е известен, може би е бил твърде преждевременен за цялата „разузнавателна партия“, поне от космологична гледна точка.
В името на своето проучване, озаглавено „Относителна вероятност за живота като функция на космическото време“, екипът изчислява вероятността планетите, подобни на Земята, да се образуват в нашата Вселена, като се започне от момента, когато са се образували първите звезди (30 милиона години след Голямата Взрив) и продължава в далечното бъдеще. Това, което откриха, беше, ако се забранят всички непредвидени ограничения, животът, както знаем, се определя от масата на звезда.
Както Ави Льоб - учен от Харвард-Смитсонианския център по астрофизика и водещ автор на хартията - обясни в съобщение за пресата на CfA:
„Ако попитате„ Кога най-вероятно ще възникне животът? “, Наивно можете да кажете„ Сега “. Но установяваме, че шансът за живот нараства много по-високо в далечното бъдеще. Тогава може да попитате, защо не живеем в бъдеще до звезда с ниска маса? Една от възможностите е, че сме преждевременни. Друга възможност е околната среда около звезда с ниска маса да е опасна за живота. "
По същество звездите с по-голяма маса - т.е. тези, които имат три или повече пъти по-голяма от масата на нашето Слънце - имат по-кратка продължителност на живота, което означава, че те вероятно ще умрат, преди животът да има шанс да се образува на планета около тях. Звездите с по-ниска маса, които са клас червени джуджета, които имат 0,1 слънчеви маси, имат много по-дълъг живот, като някои астрофизични модели показват, че те могат да останат в основната си последователност фаза в продължение на шест до дванадесет трилиона години.
С други думи, с времето нараства вероятността за живот в нашата Вселена. В името на своето проучване, Лоб и неговите колеги заключиха, че определени червени джуджета, които са в основната им последователност днес, вероятно биха могли да живеят още 10 трилиона години. По това време вероятността животът да се е развил на някои от техните планети се е увеличила с фактор 1000 спрямо това, което е днес.
Следователно бихме могли да кажем, че животът, какъвто го познаваме - т.е. организмите, базирани на въглерод, еволюирали на Земята в течение на милиарди години - е възникнал по-рано от гледна точка на космическата история, а не късно. Това може да обясни защо е, че все още не сме открили доказателства за интелигентен живот - може би просто не е имало достатъчно време да се появи. Това със сигурност е по-добра перспектива от възможността те да бъдат убити в ранните фази на еволюцията на звездата си (както предполагат други изследователи).
Както обаче обясни д-р Льоб, екипът също така определи, че съществува алтернатива на тази хипотеза, която е свързана с особените рискове, пред които са изправени растенията, образуващи се около звезди с ниска маса. Например звездите с ниска маса излъчват силни изблици на ултравиолетово лъчение в ранния си живот, което би могло да повлияе неблагоприятно на всяка планета в орбита, като отнеме атмосферата му.
Така че, освен че животът е преждевременен на Земята, възможно е животът на други планети да бъде заличен, преди да имат шанс да достигнат зрялост. В крайна сметка единственият начин да разберем със сигурност коя възможност е правилна е да продължим да ловуваме екзопланети, подобни на Земята, и да провеждаме спектроскопични изследвания на атмосферата си за биосигнатури.
В това отношение мисии като Транзитиращия сателит за изследване на екзопланети (TESS) и космическия телескоп James Webb ще свършат работата си за тях! Лоб публикува също подобно изследване, озаглавено „За обитаемостта на нашата Вселена“ като предговор за предстояща книга по темата.
Харвардско-Смитсоновският център за астрофизика, разположен в Кеймбридж, Масачузетс, е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените се посвещават на изучаването на произхода, еволюцията и бъдещето на Вселената.
