Надпис: Снимки от мисията Касини показват метанови речни мрежи, изтичащи се в езера в северния полярен регион на Титан. Кредит: НАСА / JPL / USG
Най-голямата луна на Сатурн, Титан отдавна е скрит под плътния покрив на атмосферата, богата на метан и азот. Всичко това се промени през 2004 г., когато мисията на НАСА Касини успя да проникне в маранята и изпрати обратно подробни радарни изображения на повърхността. Те показаха леден терен, изсечен през милиони години от реки, подобни на тези, открити тук на Земята. Повърхността на Титан обаче не изглежда толкова стара и потънала във времето, колкото би трябвало. Реките са причинили изненадващо малко ерозия и има по-малко кратери, отколкото би се очаквало. И така, каква е тайната на младежката кожа на Титан?
Титан е на около четири милиарда години, приблизително същата възраст като останалата част от Слънчевата система. Но ниският брой кратери на удара оценява повърхността му само на възраст между 100 милиона и един милиард години.
Изследователи от MIT и Университета на Тенеси в Ноксвил са анализирали изображения на речните мрежи на Титан и предлагат две възможни обяснения: или ерозията на Титан е изключително бавна, или някои скорошни явления са унищожили по-старите характеристики на повърхността.
Тейлър Перрон, асистент по геология Сесил и Айда Грийн в MIT обяснява: „Това е повърхност, която би трябвало да ерозира много повече от това, което виждаме, ако речните мрежи са били активни от дълго време. Той повдига някои много интересни въпроси за това какво се случва на Титан през последните милиард години. "
Перон предполага, че геоложките процеси на Титан може да са като тези, които виждаме тук на Земята. И тук ударните кратери са оскъдни, тъй като тектониката на плочите, изригвайки вулкани, напредващи ледници и речни мрежи преобразува повърхността на нашата планета през милиарди години, така че на Титан тектонските катаклизми, криовулканичните изригвания, ерозията и утаяването от реките могат да променят повърхността ,
Откриването на кои процеси се работи не е лесно. Изображенията от Касини са като въздушни снимки, но с много по-голяма резолюция. Те са плоски, без информация за надморска височина или дълбочина.
Perron и аспирантът MIT Бенджамин Блек анализираха изображенията и картографираха 52 видни речни мрежи от четири региона на Титан. След това те сравняват изображенията с модел на еволюцията на речната мрежа, разработен от Perron. Техните данни изобразяват еволюцията на река във времето, като се вземат предвид променливи като силата на основния материал и скоростта на протичане през речните канали. Тъй като реката ерозира, тя се трансформира от дълга, вретенова нишка в гъста, дървесна мрежа от притоци. Речните мрежи на Титан поддържат своя дълъг и вретено състав. Те сравняват с наскоро обновените пейзажи тук, включително вулканичен терен на остров Кауай и наскоро заледени пейзажи в Северна Америка.
Освен Земята, Титан е единственият свят с активен хидрологичен цикъл, образуващ активни речни мрежи. Повърхностната температура на Титан може да е около 94 К и реките му текат с течен метан, но както казва Перрон: „Това е странно място, подобно на Земята, дори с тази екзотична комбинация от материали и температури, така че все още можете да кажете нещо окончателно за ерозията. Това е същата физика. "
По-долу е видео на Блек и Перон, обясняващи своите изследвания:
Открийте повече
