Всички сме запознати с хипотезата за панспермия - че животът може да бъде „посят“ от съдържанието на астероиди, комети и планетоиди спрямо въздействието на метеорита - но досега не са открити директни доказателства. Така че защо трябва дори да считаме метеоритите за потенциални родители? Истината е там - те съдържат основното - до аминокиселини. Досега това, което възстановихме, се смята за структурирано. После дойде езерото Тагиш ...
През януари 2000 г. голям метеороид избухна в атмосферата на Земята над Северна Британска Колумбия, Канада, в резултат на което отпадъци паднаха върху замръзналото езеро Тагиш. Това беше рядко наблюдавано падане и метеоритите бяха щателно събрани, документирани и запазени в замразено състояние. Причината беше двойна: да се запази целостта на космическите камъни и да се гарантира, че няма замърсяване нито на Земята, нито на екземплярите.
„Метеоритът на езерото Тагиш падна върху замръзнало езеро в средата на зимата и беше събран по начин, който да го направи най-добре запазеният метеорит в света“, казва д-р Кристофър Хърд от Университета в Алберта, Едмънтън, Канада, водещ автор на документ за анализа на фрагментите на метеорита, публикуван на 10 юни в списанието наука.
За колекторите на метеорити ние добре осъзнаваме стойността на наблюдаваното падане и също толкова добре знаем документацията, необходима, за да направим метеорит ценен както за пазарно, така и за научно изследване. Това е нещо повече от записване на датата и часа на наблюдението и къде са събрани фрагментите. За да се извърши правилно, полето трябва да бъде измерено. Всеки фрагмент трябва да бъде сниман в положението, в което е намерен. Измерената дълбочина и повече. Нищо не е оставено на спекулации.
„Първите проби от езерото Тагиш - тези, които използвахме в нашето проучване, които бяха събрани в рамките на дни от есента - са най-близките до мисията за връщане на проба от астероиди по отношение на чистотата“, добавя д-р Майкъл Калахан от космическия полет на Годард от НАСА Център в Greenbelt, Md., Съавтор на хартията.
Учените откриха, че метеоритите от езерото Тагиш са богати на въглерод - и съдържат асортимент от органични вещества, включително аминокиселини. Въпреки че тези „градивни елементи на живота“ не са нови за метеоритната структура, това, което беше необичайно, беше, че различните парчета имат значително различно количество аминокиселини. Това варира далеч от утъпкания път.
„Виждаме, че някои парчета имат 10 до 100 пъти повече от специфичните аминокиселини, отколкото други парчета“, казва д-р Даниел Главин от НАСА Годард, също съавтор на научния документ. „Никога досега не сме виждали подобна променливост от един родителски астероид. Само едно друго падане на метеорит, наречено Алмахата Сита, съответства на езерото Тагиш по многообразие, но произлиза от астероид, който изглежда е разбъркване на много различни астероиди. "
Екипът се зае да работи върху възстановените фрагменти - идентифицира различни минерали, присъстващи във всеки метеорит. Това, което търсеха, беше да видят колко е променен всеки от присъствието на вода. Те откриха, че различните фрагменти имаха различен воден подпис, който не се отчиташе от кацането им на Земята. Някои имаха повече взаимодействие, а други по-малко. Тази промяна може да обясни многообразието в производството на аминокиселини.
„Нашите изследвания предоставят нова представа за ролята, която водата играе в модификацията на предбиотичните молекули върху астероидите“, казва Херд. „Нашите резултати дават може би първото ясно доказателство, че водата, просмукваща се през родителското тяло на астероида, е причинила някои молекули да се образуват, а други да се унищожават. Метеоритът на езерото Тагиш предоставя уникален прозорец на случващото се с органичните молекули на астероидите преди четири и половина милиарда години и свързаната с биобиотиците химия. "
Как това променя начина, по който гледаме на теорията за панспермията? Ако бъдещите падения продължат да показват тази широка променливост, учените ще трябва да бъдат малко по-сдържани в преценките си дали метеоритите могат да доставят достатъчно биомолекули, за да направят хипотезата жизнеспособна.
"Биохимичните реакции зависят от концентрацията", казва Калахан. „Ако сте под лимита, ще препечете, но ако сте над него, вие сте наред. Един метеорит може да има нива под границата, но многообразието в езерото Тагиш показва, че събирането само на един фрагмент може да не е достатъчно, за да се получи цялата история. "
Докато пробите от езерото Тагиш несъмнено са едни от най-внимателно запазените екземпляри, събрани досега, все още съществува вероятност от замърсяване както от земната атмосфера, така и от тяхното езерово кацане. Но не просто просто отписвайте тези нови открития. В един фрагмент изобилията на аминокиселини бяха достатъчно високи, за да покажат, че са направени в космоса чрез анализ на техните изотопи. Тези версии на елементи с различни маси могат да ни разкажат много повече за историята. Например въглеродът 13, открит в пробите от езерото Тагиш, е много по-тежък и по-малко разпространен вид въглерод. Тъй като аминокиселините предпочитат по-леките форми на въглерода, обогатените и по-тежки въглеродни отлагания 13 най-вероятно са създадени в космоса.
„Установихме, че аминокиселините в фрагмент от езерото Тагиш са обогатени с въглерод 13, което показва, че те вероятно са създадени от небиологични процеси в родителския астероид“, казва д-р Джейми Елсила от съавтор на НАСА Годдард хартия, извършила изотопния анализ.
Екипът сравнява резултатите си с изследователи от лабораторията за астробиология на Годард за тяхната експертиза с трудния анализ. „Ние сме специализирани в анализа на извънземни аминокиселини и органични вещества“, казва д-р Джейсън Дворкин, съавтор на документа, който ръководи лабораторията на Годард. „Имаме висококачествено оборудване, изключително чувствителна техника и педантични техники, необходими за извършване на толкова прецизни измервания. Ние планираме да усъвършенстваме нашите техники с допълнителни предизвикателни задачи, за да можем да ги приложим към мисията за връщане на проба от астероид OSIRIS-REx. “
Очакваме с нетърпение техните открития!
Оригинален източник на история: Новини на НАСА / Goddard Spaceflight News.
