Климатичните промени убиват световните коралови рифове. Но това не е единственият фактор, който ги превръща в бели, мъртви люспи. Според ново проучване, всички химикали, които хората изхвърлят в океана, улесняват по-горещото време да вършат своята смъртоносна работа.
Изследователският документ, публикуван онлайн в понеделник (15 юли) в списанието Marine Biology, се основава на данни, събрани за три десетилетия от зоната за запазване на светилището Looe във Флоридските ключове. Кораловото покритие намалява от 33% през 1984 г. до едва 6% през 2008 г. в това светилище. Дори температурите да са били с тенденция нагоре в световен мащаб, средните местни температури не са се променили много през периода на изследване. Това позволи на изследователите да разединят редица различни проблеми, които прилошават (или "избелват") рифа.
Първо, изследователите откриха, че събитията по избелване - поради загубата на водорасли, наречени зооксантели, които придават на коралите си цвят - се проявяват, след като температурата на водата е скочила над прага от 86,9 градуса по Фаренхайт (30,5 градуса по Целзий). Такъв скок се е случил 15 пъти през периода, обхванат в изследването (между 1984 и 2014 г.).
Второ, и значително, съотношението на азот и фосфор във водата се оказа ключов фактор за определяне кога и до каква степен избелените корали. Когато дъждовете във Флорида предизвикаха земеделски торове, съдържащи азот и фосфор, да изтичат в океана, смъртта на корали беше по-честа. Тези увеличени хранителни вещества във водата предизвикаха цъфтеж на водорасли, което от своя страна сякаш предсказваше масова смърт от корали. По-специално азотът се оказа най-важният фактор, свързан с масовото избелване на корали.
Това проучване не изследва механизма, по който нитогренът води до избелване, заяви Брайън Лапоант, водещ автор на статията и изследовател от Харбърския клон на Флоридския атлантически университет. Но други изследвания на учени, изучаващи Големия бариерен риф, показаха защо и как се случва, той каза пред Live Science.
Тъй като азотно-фосфорният баланс в океана изчезва, някои мембрани в коралите започват да се разграждат. Коралът не може да получи достатъчно фосфор, каза той, което води до "фосфорно ограничение и евентуално гладуване".
„Влошава способността на тези организми да преживяват висока светлина и високи температури“, каза Лапоант. "Това всъщност намалява праговете им за светлина и температура."
Голяма част от ефекта на тези добавени хранителни вещества би могъл да бъде смекчен чрез подобрени водоочиствателни станции, отбелязват изследователите. По-голямата част от азота в оттока не се излива веднага от сушата в морето по време на дъждовни бури, а вместо това преминава през пречиствателни станции, които не успяват да отстранят химикала.
В контролираните от Холандия райони на Карибите, изследователите отбелязват в изявление, подобрените пречиствателни станции извличат азот от водата. А на тези места кораловите рифове са далеч по-добри, отколкото са край бреговете на Флорида, посочиха учените.
Коралът не е просто необходима основа за процъфтяващи морски екосистеми, посочват изследователите в изявлението си. Рифовете също директно допринасят 8,5 милиарда долара всяка година и 70 400 работни места за икономиката на Флорида, според Националното морско светилище на Florida Keys.
„Посочването на изменението на климата като изключителна причина за смъртта на коралови рифове в световен мащаб пропуска критичната точка, че качеството на водата също играе роля“, казва Джеймс Портър, емерит професор по екология в университета в Джорджия и съавтор на статията. в изявлението. „Макар че общността, живееща в близост до коралови рифове, може да направи, за да спре глобалното затопляне, има много неща, които могат да направят, за да намалят оттока на азот. Нашето проучване показва, че борбата за запазване на кораловите рифове изисква местни, а не само глобални действия.“
