Кредит за изображение: НАСА
Учените получиха най-добрия досега ултравиолетов изглед на Слънцето с помощта на телескоп и камера, пуснати на борда на звукова ракета. Телескопът успя да разреши области в ултравиолетовия спектър на цели 240 километра; три пъти по-добра от всяка космическа обсерватория. Ракетната траектория позволява само на телескопа да направи 21 изображения по време на 15-минутния си полет.
Учените получиха най-близкия досега ултравиолетов поглед към Слънцето от космоса, благодарение на телескоп и камера, изстреляни на борда на сондажна ракета. Изображенията разкриха неочаквано високо ниво на активност в долен слой от атмосферата на Слънцето (хромосфера). Снимките ще помогнат на изследователите да отговорят на един от най-изгарящите си въпроси за това как работи Слънцето: как неговата външна атмосфера (корона) се загрява до над един милион градуса по Целзий (1,8 милиона по Фаренхайт), 100 пъти по-гореща от хромосферата.
Екип от учени от Naval Research Laboratory (NRL) използва Ултравиолетовия телескоп с много висока ъглова резолюция (VAULT), за да направи снимки на ултравиолетова (UV) светлина (1216?), Излъчвана от горната хромосфера. На 14 юни 2002 г. полетът заснема изображения с размери по-малко от 240 километра (150 мили или 0,3 арсекунди) от всяка страна, заснети изображения около три пъти по-добре от предишните най-добри снимки от космоса. Няколко наземни телескопа могат да наблюдават Слънцето на стъпки от 150 километра (93 мили), но само при видими дължини на вълната на светлината. Наблюденията за UV и рентгенови лъчи са най-пряко свързани със слънчевото време.
Тъй като повечето слънчево време възниква като експлозии на електрифицирания газ (плазма) в короната, разбирането на нагряването и магнитната активност на короналните плазми ще доведе до по-добри прогнози за слънчевите метеорологични събития. Тежкото слънчево време, като слънчеви изблици и изхвърляне на коронална маса, може да наруши спътниците и електрическите мрежи, като повлияе на живота на Земята.
Наблюденията на VAULT разкриват силно структурирана, динамична горна хромосфера със структури, видими за първи път благодарение на подробната резолюция. Голям брой структури в картините се променят бързо от едно изображение на следващо, 17 секунди по-късно. По-рано учените смятали, че тези промени се случват над пет минути или повече. Преходността на физичните процеси в този слой има значителни теоретични последици, като например факта, че предложените нагревателни механизми трябва също да бъдат ефективни за сравнително кратки времеви мащаби.
Учените откриха хромосферни характеристики в изображенията VAULT, които съвпадат с характеристики, въз основа на формата и пространствената корелация, които виждат в сателитните изображения на корона на Transition Region и Coronal Explorer (TRACE), направени едновременно. Това сравнение показва, че тези два слоя имат много по-висока корелация, отколкото се смяташе досега, и предполага, че подобни физически процеси вероятно нагряват всеки. Теорията обаче предвижда, че активността в хромосферата трябва да бъде по-ниска от тази, която учените наблюдават при емисиите на VAULT. „[Има още неща, които се случват отдолу [в горната хромосфера], отколкото виждате в короната“, казва ученият по проекта VAULT Ангелос Вурлидас от NRL.
VAULT разкри и неочаквани структури в тихи райони на Слънцето. Плазменото и магнитното поле се издигат като кипяща вода на видимата повърхност на Слънцето (фотосфера) и, като мехурчета, които се събират и образуват пръстен в края на саксия, полето се натрупва на пръстени (мрежови клетки) в тихите зони. VAULT улови изображения с по-малки функции и значителна активност в мрежовите клетки, изненадвайки учените.
Телескопът засне 21 изображения в дължината на вълната на Лиман-алфа на електромагнитния спектър по време на шестминутно-девет-секундния прозорец за снимка при 15-минутния му полет. Предлагайки най-ярките слънчеви емисии, Lyman-alpha дължината на вълната гарантира най-голяма вероятност за снимки от ракетата и позволява по-кратко време на експозиция и повече снимки. Увеличение на Лиман-алфа радиация може да показва увеличение на слънчевата радиация, достигаща Земята.
Полезният товар на VAULT се състои от 30-сантиметров (11,8-инчов) телескоп Cassegrain със специализиран Lyman-алфа спектрохелиограф, фокусиращ изображения върху камера, свързана със заряд (CCD). CCD-то, също използвано в потребителските цифрови фотоапарати, има фоточувствителност 320 пъти по-голяма от фотографския филм, използван преди. Рентгеновият телескоп с нормална инцидентност (NIXT) от Харвард-Смитсонов център за астрофизика направи предишните снимки на Слънцето с най-добра разделителна способност от космоса през септември 1989 г., също на борда на звучаща ракета.
Учените провериха ефективността на полезния товар с инженерно полет от ракетата Бял пясък, Н.М., 7 май 1999 г. Полетът от Бели пясъци на 14 юни 2002 г. беше първият научен полет на полезния товар. Екипът на NRL ръководи кампания, комбинираща наблюдения от спътници и наземни инструменти. Учените планират трето изстрелване през лятото на 2004 г. Мисията е осъществена чрез звуковата ракета на НАСА.
Оригинален източник: NASA News Release
