Учените от ESA откриха някои изключително високи надморски облаци на Марс - високи между 80 и 100 км (50 до 62 мили). Светлината от звездите се изкривяваше, докато преминаваше през марсианската атмосфера, което позволява на учените да измерват намесващите се облачни слоеве. Атмосферата на тази надморска височина е толкова студена, че учените смятат, че облаците трябва да бъдат направени от въглероден диоксид.
Планетарните учени са открили най-високите облаци над всяка планетна повърхност. Намериха ги над Марс с помощта на инструмента SPICAM на борда на космическия кораб Mars Express на ESA. Резултатите са ново парче в пъзела за това как работи марсианската атмосфера.
Досега учените са знаели само за облаците, които прегръщат марсианската повърхност и долните течения на атмосферата. Благодарение на данни от ултравиолетовия и инфрачервения атмосферен спектрометър SPICAM на борда на Mars Express, мимолетен слой облаци е открит на височина между 80 и 100 километра. Облаците най-вероятно са съставени от въглероден диоксид.
SPICAM направи откритието, като наблюдава далечни звезди точно преди да изчезнат зад Марс. Разглеждайки ефектите върху звездната светлина, докато пътува през Марсианската атмосфера, SPICAM изгради картина на молекулите на различна височина. Всяко почистване през атмосферата се нарича профил.
Първите намеци за новия облачен слой дойдоха, когато определени профили показаха, че звездата затъмнява забележимо, когато се намира зад атмосферния слой с височина 90 - 100 километра. Въпреки че това се случи само в един процент от профилите, по времето, когато екипът събра 600 профила, те бяха уверени, че ефектът е реален.
„Ако искате да видите тези облаци от повърхността на Марс, вероятно би трябвало да изчакате до залез слънце“, казва Франк Монмесин, учен от SPICAM от Service d’Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Франция и водещ автор на резултатите. Това е така, защото облаците са много слаби и могат да се видят само отразяващи слънчевата светлина срещу тъмнината на нощното небе. В това отношение те приличат на мезосферните облаци, известни още като ноктилуцентни облаци на Земята. Те се случват на 80 километра надморска височина над нашата планета, където плътността на атмосферата е подобна на тази на Марс на 35 километра. Следователно новооткритите марсиански облаци се срещат в много по-рядко атмосферно място.
На 90 - 100 километра над повърхността на Марсиан, температурата е точно - 193 ° по Целзий. Това означава, че е малко вероятно облаците да са направени от вода. „Наблюдаваме облаците в супер студени условия, когато основният атмосферен компонент CO2 (въглероден диоксид) се охлажда под точката на кондензация. От това заключаваме, че те са направени от въглероден диоксид “, казва Монмесин.
Но как се образуват тези облаци? SPICAM разкри отговора, като откри неизвестна досега популация от дребни прахови зърна над 60 километра в марсианската атмосфера. Зърната са само сто нанометра напречни (нанометър е хиляда милионна част от метър).
Те вероятно са „центровете за нуклеиране“, около които се образуват кристали от въглероден диоксид, за да се образуват облаци. Те са или микроскопични стружки от скалите на повърхността на Марс, които са били издухани до голяма височина от ветровете, или са отломките от метеори, изгорели в марсианската атмосфера.
Новият облачен слой на голяма надморска височина има значение за кацането на Марс, тъй като предполага, че горните слоеве на атмосферата на Марс могат да бъдат по-плътни, отколкото се смяташе досега. Това ще бъде важна информация за бъдещите мисии, когато се използва триене във външната атмосфера за забавяне на космическите кораби (в техника, наречена „аеробракинг“), или за кацане или излизане в орбита около планетата.
Оригинален източник: ESA News Release
