Подобно на фотограф, който щраква на произволни снимки на тълпа хора, космическият телескоп на НАСА от НАСА направи изглед на еклектична комбинация от галактики. Като направи тази снимка, разширената камера на Хъбъл за проучвания не разглеждаше конкретна цел. Камерата правеше снимка на типично парче небе, докато инфрачервената камера на Хъбъл гледаше цел в съседен богат на галактика регион.
Смятането на галактики в това изображение, направено през септември 2003 г., включва жълта спирала, чиито ръце са изпънати при евентуален сблъсък [долу вдясно]; млада, синя галактика [отгоре], спукана от звездно раждане; и няколко по-малки, червени галактики.
Но най-особената на пръв поглед галактика на снопа? драматичната синя дъга в центъра на снимката? всъщност е оптична илюзия. Синята дъга е изображение на далечна галактика, която е размазана в странната форма от явление, наречено гравитационно лещиране. Този „ефект на огледалото за забавление“ се появява, когато светлината от отдалечен обект се огъва и разтяга от масата на намесен предмет. В този случай гравитационната леща, или намесващ се обект, е червена елиптична галактика на близо 6 милиарда светлинни години от Земята. Червеният цвят подсказва, че галактиката съдържа по-стари, по-хладни звезди.
Далечният обект, чието изображение е намазано в дългата синя дъга, е на около 10 милиарда светлинни години. Тази древна галактика е съществувала само няколко милиарда години след Големия взрив, когато Вселената е била около една четвърт от сегашната си епоха. Синият цвят показва, че галактиката съдържа горещи, млади звезди.
Гравитационните лещи могат да се видят по цялото небе, защото Космосът е претъпкан с галактики. Следователно, светлината от далечните галактики не може винаги да пътува през космоса, без да се навлезе на пътя друга галактика. Това е като ходене през претъпкано летище. В космоса светлината на далечната галактика ще пътува през галактика, която е на път. Но ако галактиката е достатъчно масивна, нейната гравитация ще се огъне и ще изкриви светлината.
Дълги дъги, като тази на това изображение, обикновено се наблюдават в големи струпвания на галактики поради огромните им концентрации на маса. Но те не са толкова често срещани в изолирани галактики като тази. За да се появи гравитационната леща, галактиките трябва да бъдат почти перфектно приведени една в друга.
Гравитационните лещи дават важна информация за галактиките. Те са уникален и изключително полезен начин за директно определяне на количеството маса, включително тъмната материя, в галактика. Галактиките не се състоят само от звезди, газ и прах. Невидима форма на материя, наречена тъмна материя, съставлява по-голямата част от масата на галактиката. Проучване на тази новооткрита система, наречена J033238-275653, е публикувано в Astrophysical Journal Letters. Това проучване, заедно с подобни наблюдения, може да позволи на астрономите да направят първите директни измервания на масите от ярки, близки галактики.
Оригинален източник: Hubble News Release
