NGC 1399, елиптична галактика на около 65 милиона светлинни години от Земята. Кредит: НАСА, Чандра

Плътен звезден остатък е разкъсан от черна дупка хиляда пъти по-масивна от Слънцето. Ако бъде потвърдено, това откритие ще бъде космическа двойна игра: ще бъде силно доказателство за междинна черна дупка - която беше горещо обсъждана тема - и ще отбележи първия път, когато такава черна дупка е хваната да разкъсва звезда. Учените смятат, че загадъчната интензивна рентгенова емисия, наречена "ултралуминозен източник на рентгенови лъчи" или ULX, е отговорна за унищожаването. „Астрономите са правили случаи, че звездите са разкъсани от свръхмасивни черни дупки в центровете на галактиките преди, но това е първото добро доказателство за подобно събитие в кълбовиден клъстер“, казва Джими Ъруин от Университета в Алабама, който ръководи учат.

Новите резултати идват от рентгеновата обсерватория Чандра и телескопа Магелан и бяха обявени на 215-та среща на Американското астрономическо общество днес.

Сценарият се основава на наблюдения на Чандра, които разкриха ULX в плътен куп от стари звезди и оптични наблюдения, които показаха своеобразна комбинация от елементи, свързани с рентгеновата емисия. Взети заедно, може да се направи случай, че рентгеновата емисия се произвежда от отломки от разрушена бяла звезда-джудже, която се нагрява, докато пада към масивна черна дупка. Оптичното излъчване идва от остатъци, които са осветени от тези рентгенови лъчи.

Интензитетът на рентгеновата емисия поставя източника в категорията, което означава, че той е по-светещ от всеки известен звезден рентгенов източник, но по-малко светещ от ярките рентгенови източници (активни галактически ядра), свързани със свръхмасивни черни дупки в ядрата на галактиките. Характерът на ULX е загадка, но едно от предположенията е, че някои ULX са черни дупки с маси между сто и няколко хиляди пъти по-големи от тези на Слънцето, диапазон междинен между черни дупки на звездна маса и супермасивни черни дупки, разположени в ядрата на галактиките.

Този ULX е в кълбовиден клъстер, NGC 1399, елиптична галактика на около 65 милиона светлинни години от Земята, която е много стара и многолюдна конгломерация от звезди. Астрономите подозират, че кълбовидните клъстери могат да съдържат черни дупки с междинна маса, но категоричните доказателства за това са неуловими.

Ървин и неговите колеги получиха оптични спектри на обекта, използвайки телескопите Magellan I и II в Лас Кампанас, Чили. Тези данни разкриват емисии от газ, богат на кислород и азот, но без водород, рядък набор от сигнали от кълбовидни клъстери. Физическите условия, изведени от спектрите, предполагат, че газът е в орбита на черна дупка от най-малко 1000 слънчеви маси. Обилното количество кислород и липсата на водород показват, че унищожената звезда е бяло джудже - крайната фаза на звезда от слънчев тип, която е изгорила водорода си, оставяйки висока концентрация на кислород. Азотът, видян в оптичния спектър, остава загадка.

„Смятаме, че тези необичайни подписи могат да бъдат обяснени с бяло джудже, което се отклони твърде близо до черна дупка и беше разкъсано от крайните приливни сили“, заяви съавторът Джоел Брегман от Мичиганския университет.

Теоретичната работа предполага, че индуцираната от приливите на разрушаването рентгенова емисия може да остане ярка повече от един век, но тя трябва да избледнява с времето. Досега екипът наблюдава, че е имало спад от 35% в рентгеновите емисии от 2000 до 2008 г.

Ървин каза на днешната пресконференция, че ново проучване, което току-що започна, ще търси повече кълбови клъстери с рентгенови източници.

Източници: Чандра, среща на AAS