Докато вниманието на света миналата година беше насочено към дързък план на Mars One да изпрати хора на еднопосочно пътуване до Червената планета - не всички мислят, че ще успеят - частната организация има много по-близка цел в своите гледки: роботизирана мисия там през 2018г.
Целта също е дръзка. Само кацащите на НАСА са работили повече от няколко момента на Червената планета и дори агенцията, която е претърпяла много провали по пътя. Mars One се надява да успее да използва дизайна за северната мисия Phoenix, който се дублира донякъде в предстоящата мисия за тренировки Insight 2016.
„Имаме голям късмет, че сключим Lockheed Martin на договора“, заяви основателят Бас Лансдорп в телефонно интервю за Space Magazine. Той отбеляза, че компанията е построила кацателя на Phoenix и че Mars One се доверява на Lockheed толкова много, че на фирмата е разрешено да избира свои подизпълнители за мисията.
Също така в тази мисия вероятно ще бъде победител в конкурс на Mars One за изпращане на експеримент до Марс. Наречено Seed, предложението ще види първото семе, отглеждано на Марс. Растението (наречено Arabidopsis thaliana, обща характеристика на космическите изследвания) ще расте във външен контейнер, който ще го предпази от заобикалящата го среда. Екипът е съставен от студенти от университета в Порто, MIT Португалия и университета в Мадрид.
„Експерименталната група Seed, те наистина положиха много усилия за създаването на обществена осведоменост за това, което правят, и събраха много гласове“, казва Лансдорп. Въпреки че проектът също трябваше да отговаря на строги технически изисквания, „усилията за публична подкрепа бяха„ важна причина “за това, защо печелят, добави той.
Но дори и сега техният полет не е гаранция. Семето ще трябва да финансира разработването и изграждането на своя експеримент. (Полетните разходи се поемат от Mars One.) Освен това групата ще трябва да премине техническите етапи между сега и 2018 г. Ако по някаква причина Seed не го направи, Mars One вместо това ще отиде на един от два резервни проекта. Те ще бъдат избрани от победителите на второ и трето място, които съответно са рицарите Cyano и салата на Марс.
Що се отнася до финансирането на Mars One, организацията в крайна сметка се надява да получи пари от права за излъчване и спонсорства във връзка с кацането на екипажа, което според него ще се състои през 2020-те. Но парите, необходими за финансиране на роботизирана мисия, все още не са налични от този източник на приходи. Следователно организацията търси първоначална инвестиция в своята работа, за да подготви парите за развитие.
Лансдорп каза, че Mars One вече е преминал ангелски инвестиционен кръг и организацията вече поддържа връзка с институционална група, свързана с „институционален фонд“, която също ще привлече пари от други инвеститори. Преговорите продължават, така че името все още не е оповестено публично.
Целта е тази инвестиционна група да финансира роботизираната мисия и екипажа. Финансовата възвръщаемост на инвеститора ще дойде от евентуалните приходи от излъчване и спонсорство.
Целите на роботизираната мисия включват тестване на някои от технологиите, от които по-късно екипажът ще се възползва, като извличане на вода от подземния свят на планетата и тестване на слънчеви панели на повърхността на Марсиан.
Изборът на екипажа продължава. Mars One направи голяма отмяна през миналата година на хиляди кандидати и планира допълнителен кръг за подбор, който ще бъде обявен през февруари.
