Ловът продължава в общността на сателитното проследяване, тъй като суперсекретният космически самолет X-37B на ВВС на САЩ днес се изстреля на орбита над ракета Atlas V от нос Канаверал. Това поставя началото на OTV-4, четвъртото пътуване на X-37B в ниска земна орбита. И въпреки че NORAD няма да публикува орбиталните елементи за мисията, със сигурност ще осигури интересен лов за сателитни задници в задния двор на земята.
Предишните мисии на OTV бяха поставени в орбита на наклон от 40 до 43,5 градуса, а настоящите NOTAMs цитират 61 градусов азимутен ъгъл за днешното излитане от нос, което предполага малко по-малка орбита от 39 градуса. Подобна променливост говори за многостранния характер на двигателя на Кентавър от втори етап.
Имаше и дума, че бъдещите мисии на X-37B може да се върнат на Земята в космическия център Кенеди, точно като космическия совал. Към днешна дата X-37B е кацнал само във военновъздушната база Vandenberg в Калифорния.
Но има и друг полезен товар с висок интерес, заедно със стадо CubeSats на борда AFPSC-5: Lightsail-1 на Планетарното общество.
Относно размера на хляб и резултата от успешна кампания на Kickstarter, LightSail е готов да демонстрира ключови технологии в ниска земна орбита, преди основният демонстратор на слънчеви платна на планетарното общество да излезе в космоса през 2016 г.
Идеята за използване на слънчевото налягане на вятъра за космически пътувания е примамлива. Голям плюс е фактът, че за разлика от химическото задвижване, слънчевото платно няма нужда да се бори с тегленето на масата на собственото си гориво. Идеята за използване на слънчево платно плюс фокусиран лазер за задвижване на междузвезден космически кораб отдавна е основна научна фантастика. Но технологията за леко плаване е имала неприятна история - Планетарното общество загуби мисията си Космос-1, пусната от руска подводница през 2001 г. JAXA се справи по-добре със свързания с Венера IKAROS, оборудван и със слънчево платно. Към днешна дата соларното платно IKAROS е най-голямото, което е разгърнато, на 20 метра по диагонала.
Друго приложение за технологията на космическите платна е заповяданото въвеждане на космически кораби в края на техния живот на мисията, както демонстрира NanoSail-D2 през 2011 г.
Перспективите да видим LightSail може би са подобни на тези, които имахме на лов за NanoSail-D2. Разгънат, LightSail ще бъде с размер 32 квадратни метра или около 5,6 метра отстрани. NanoSail-D2 е с размери 3,1 метра отстрани, а отразяващите панели на спътниците на Iridium, които произвеждат блестящи иридиеви отблясъци, надвишаващи Венера, измерват размера на голяма правоъгълна врата на 1 х 3 метра. Дори космическият телескоп Хъбъл може да пламне от време на време, както се вижда от земята, ако един от неговите масивни слънчеви масиви хване Слънцето точно.
Орбиталният наклон на 39 градуса също ще ограничи видимите проходи до около 45 градуса на север до 45 градуса южна ширина.
Намирането на X-37B и LightSail ще изтласка уменията за наблюдение на земята до максимум. Подобно на NanoSail-D2, вероятно LightSail няма да да бъде видима с просто око, докато не пламне. Това, което обичаме да правим, е да отбележим, че когато слаб сателит е настроен да мине от ярка звезда, след което се настаняваме с надеждните ни бинокли със стабилизиран 15x 45 изображение и гледаме. Разбрахме „чантата с инструменти“, изгубена по време на ISS EVA през 2009 г. по този начин. Там беше, плаващ покрай Спица като +7тата величина 'звезда'. Ключът към този метод е точната прогноза - „Небесата-над сега“ се наслагват на орбитални спътникови проходи на диаграмите на цялото небе - и точен източник на време. Предпочитаме WWV радио да работи на заден план, тъй като той ще извика времевия сигнал, така че не е нужно да сваляме очи от небето.
Наблюдателят на сателитния ветеран Тед Молчан наскоро обсъди перспективите за забелязване на LightSail, след като бъде разгърнат. „Дотогава орбитата ще бъде видима от северното полукълбо през средата на нощта. Южното полукълбо може да има пределни вечерни проходи. Обърнете внимание, че високото съотношение на площ и маса при разгърнатото платно, съчетано с ниската височина на перигея, се очаква да доведе до разпад веднага след няколко дни след разполагането. "
Прочетете допълнителна дискусия относно OTV-4 и свързаните с това полезни товари от г-н Molczan в таблото за съобщения See-Sat тук.
Джейсън Дейвис от Планетарното общество потвърди за Космическо списание че LightSail ще се внедри 28 дни след старта. Но може да имаме само тънък двудневен прозорец за наблюдение на LightSail между разполагане и повторно въвеждане.
Разгръщането на LightSail 28 дни след старта ще го въведе на 16 юнитата времева рамка.
„Това е номиналното време за мисия, да“, каза Дейвис Космическо списание, „Нашите орбитални модели прогнозират 2-10 дни. За нашия полет през 2016 г. мисията ще продължи най-малко четири месеца. “
Планетарното общество планира да създаде на живо „център за контрол на мисиите“, който да проследява LightSail след разгръщане на P-POD, заедно с Google Map, показващ прогнози за преминаване.
Сателитното зацапване може да бъде забавно и пристрастяващо забавление, където част от забавлението препуска това, което виждате. Ей, някои реликви от космическата история като ранните авангарди, телстарите и първия сателит в Канада Alouette-1 са все още горе! Фотографирането на тези снимки е толкова просто, колкото да поставите DSLR на статив, да зададете фокуса и да направите експозиция във времето, докато сателитът преминава.
Ето как да плавно слънчево плаване и ясно небе, докато ние тръгваме в стремежа си да проследим X-37B и LightSail-1 в орбита.
-Следете ни като @Astroguyz в Twitter, тъй като ще предоставяме допълнителна информация за орбитите и пропуските за видимост, тъй като те са публично достояние.
