Кралското астрономическо общество (RSA) обяви откриването на планета, която обикаля около орбитата си звезда на разстояние от 1 трилион километра. Това е лесно най-далечното разстояние между звезда и планета, открита някога. За сравнение, това е 7000 пъти по-далеч от Земята от Слънцето. На това разстояние една орбита отнема около 900 000 години, което означава, че планетата е обиколила звездата си по-малко от 50 пъти.
Самата планета беше открита при изследване с инфрачервено небе от американски изследователи и след астрономически протокол тя получи очарователното име 2MASS J2126.
Линията между планетата и звездата не винаги е ясно очертана. Газовите гиганти като Юпитер се считат за „провалени звезди“, които не са събрали достатъчно водород и хелий, за да започнат синтез. Наоколо има само толкова много газ, а в нашата Слънчева система Слънцето победи Юпитер.
Кафявите джуджета са тела по-големи от Юпитер, които наистина се доближават до сливането, но не успяват. Те се охлаждат и избледняват с времето и е необходимо допълнително проучване, за да се установи, че 2MASS J2126 е планета, а не кафяво джудже. През 2014 г. канадските изследователи го потвърдиха като свободно плаваща планета.
Планета, която се движи сама по космоса, може да не е рядко нещо. 2MASS J2126 се присъедини към списък на други беззвездни планети, открити през последните няколко години. Съществуването на 2MASS J2126 от само себе си в космоса не заслужава много внимание. Едва когато се установи връзка между 2MASS J2126 и звездата TYC 9486-927-1, нещата станаха интересни.
Д-р Найл Дийкън от Университета в Хартфордшир е водещ автор на изследването. Той прекара последните няколко години в търсене на млади звезди, които имат спътници в широки орбити. Дийкън и неговият екип сравниха списъци с кафяви джуджета, млади звезди и свободно плаващи планети, търсейки отношения между тях. В крайна сметка те откриха, че планетата 2MASS J2126 и звездата TYC 9486-927-1 са на около 104 светлинни години от нашето Слънце и заедно се движат в космоса. „Това е най-широката планетна система, открита досега, и двамата членове от нея са известни от осем години, но никой не е осъществил връзката между обектите преди това“, каза д-р Дийкън.
Разстоянието между двете наистина е изненада и сигнал, че може да се наложи да променим мисленето си около формирането на слънчевата система. Имаме приятен подреден теоретичен модел за формиране на слънчевата система, който е оформен от това, което виждаме в нашата Слънчева система. През милиарди години материята се струпва заедно, което засилва гравитацията, което привлича повече материя. В крайна сметка, ако се събере достатъчно газ заедно, звезда започва ядрен синтез. Около протозвездата се образува акреционен диск, образува се снопчета в този диск и се формират планети.
Рано е да се каже дали или как тази нова двойка планета-звезда ще промени нашето разбиране за еволюцията на слънчевата система, или има още планети, които предстои да бъдат открити, които обикалят около TYC 9486-927-1. Според Саймън Мърфи от Австралийския национален университет, съавтор на изследването, "... как такава широка планетарна система се формира и оцелява остава открит въпрос."
