Как се образуват масивни звезди? Това беше един от най-горещо обсъжданите въпроси в астрономията. Формират ли се големи звезди чрез натрупване като звезди с ниска маса или се образуват чрез сливане на нискомасови протостари? Тъй като масивните звезди са склонни да са доста далеч и обикновено са заобиколени от обвивка от прах, те са трудни за наблюдение, каза Стефан Краус от университета в Мичиган. Но Краус и неговият екип са получили първото изображение на прашен диск, обграждащ масивна бебешка звезда, предоставяйки директни доказателства, че големи или малки, всички звезди се образуват по един и същи начин.
„Нашите наблюдения показват диск около ембрионална млада масивна звезда, която вече е напълно оформена“, каза Краус. „За първи път се наблюдава подобно нещо и дискът много наподобява това, което виждаме около млади звезди, които са много по-малки, с изключение на всичко, което е мащабирано и по-масивно.“
Не само това, но Краус и неговият екип намериха намеци за потенциален планетообразуващ регион около зараждащата се звезда.
Използвайки много големия телескопски интерферометър на ESO Краус и неговият екип се фокусира върху IRAS 13481-6124, звезда, разположена на около 10 000 светлинни години в съзвездието Кентавър и около 20 пъти по-масивна от нашето слънце. „Успяхме да видим много остър поглед в най-съкровените региони около тази звезда, като комбинирахме светлината на отделни телескопи“, каза Краус, „в основата си имитирайки разделителната мощност на телескоп с невероятно 85-метрово огледало . "
Краус добави, че получената разделителна способност е около 2,4 милиарксекунди, което е еквивалентно на изваждането на главата на винт на Международната космическа станция от Земята, или повече от десет пъти по-голяма от резолюцията, възможна с настоящите телескопи с видима светлина в космоса.
Те също направиха допълнителни наблюдения с 3,58-метровия телескоп за нова технология в Ла Сила. Екипът избра този регион, като разгледа архивирани изображения от космическия телескоп Spitzer, както и наблюдения, направени с 12-метровия подмилиметров телескоп APEX, където откриха наличие на струя.
„Такива струи обикновено се наблюдават около млади звезди с ниска маса и обикновено показват наличието на диск“, казва Краус.
От наблюденията им екипът смята, че системата е на около 60 000 години и че звездата е достигнала окончателната си маса. Поради интензивната светлина на звездата - 30 000 пъти по-светеща от нашето Слънце - дискът скоро ще започне да се изпарява. Дискът се простира до около 130 пъти разстоянието Земя - Слънце - или 130 астрономически единици (AU) - и има маса, подобна на тази на звездата, приблизително двадесет пъти по-голяма от Слънцето. В допълнение, вътрешните части на диска са показани лишени от прах, което може да означава, че планетите се образуват около звездата.
„В бъдеще е възможно да видим пропуски в този и други прахови дискове, създадени от орбитални планети, въпреки че е малко вероятно тези тела да оцелеят дълго“, каза Краус. „Планета около такава масивна звезда ще бъде унищожена от силните звездни ветрове и интензивното излъчване веднага щом материалът на защитния диск изчезне, което оставя малък шанс за развитието на слънчеви системи като нашата собствена.“
Краус с нетърпение очаква наблюденията с Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), който в момента се строи в Чили, който може да бъде в състояние да разреши дисковете до още по-рязка резолюция.
Преди това Шпицер открива прашни дискове от планетарни отломки около по-зрели масивни звезди, което подкрепя идеята, че планетите могат да се образуват дори в тези екстремни среди. (Прочетете за това изследване тук.)
Източници: ЕСО, JPL
