Горещ газов облак, въртящ се около миниатюрна „канибалска“ звезда. Кредит за изображение: ESA Кликнете за увеличение
Космическият телескоп XA-Нютон на ESA наблюдава малките ядра от мъртви звезди, увити в хубаво топло одеяло от прегрял газ. Тези „двоични рентгенови лъчи с ниска маса“ издърпват постоянен поток от материал от по-голяма придружителна звезда и след това го избиват в диск. Това наблюдение дава отговор на въпроса защо тези мъртви звезди понякога мигат в рентгеновия спектър. Това е моментът, когато виждаме този ръб на диска и затъмнява погледа ни към звездата.
XMM-Нютонът на ESA видя огромни облаци от прегрял газ, завихрящ се около миниатюрни звезди и избяга от поглъщането си от огромните гравитационни полета на звездите - дава нов поглед върху хранителните навици на звездите на канибала на галактиката.
Облаците от газ варират в размер от няколкостотин хиляди километра до няколко милиона километра, десет до сто пъти по-големи от Земята. Те са съставени от железни пари и други химикали при температури от много милиони градуса.
"Този газ е изключително горещ, много по-горещ от външната атмосфера на Слънцето", казва Мария Диас Триго от Европейския научен и технологичен център за научни изследвания и технологии (ESTEC), която ръководи изследванията.
Рентгенологичната обсерватория XA-Нютон на ESA направи откритието, когато наблюдава шест така наречени „двоични рентгенови лъчи с ниска маса“ (LMXB). LMXB са двойки звезди, в които едното е мъничкото ядро на мъртва звезда.
Измерваща само 15-20 километра и сравнима по размер с астероид, всяка мъртва звезда е плътно опакована маса от неутрони, съдържаща повече от 1,4 пъти по-голяма от масата на Слънцето.
Екстремната му плътност генерира мощно гравитационно поле, което откъсва газ от „живата“ придружителна звезда. Газовите спирали около неутронната звезда, образуващи диск, преди да бъдат засмукани и смазани на повърхността му, процес известен като „нарастване“.
Новооткритите облаци седят там, където реката материя от придружителната звезда удари диска. Екстремните температури са изтръгнали почти всички електрони от железните атоми, оставяйки ги да извършват екстремни електрически заряди. Този процес е известен като „йонизация“.
Откритието решава пъзел, който преследва астрономите от няколко десетилетия. Определено LMXB изглежда мига и изключва при рентгенови дължини на вълните. Това са системи "край на край", в които орбитата на всеки газообразен диск се изравнява със Земята.
В предишни опити за симулиране на мигащите облаци от нискотемпературен газ бяха постулирани да орбитат около неутронната звезда, периодично блокирайки рентгеновите лъчи. Тези модели обаче никога не са възпроизвеждали наблюдаваното поведение достатъчно добре.
XMM-Newton решава това чрез разкриване на йонизираното желязо. "Това означава, че тези облаци са много по-горещи, отколкото очаквахме", каза Диас. С високотемпературните облаци компютърните модели сега симулират много по-добре поведението при потапяне.
Около 100 известни LMXB населяват нашата галактика Млечния път. Всяка от тях е звездна пещ, изпомпваща рентгенови лъчи в космоса. Те представляват дребномащабен модел на аккрецията, за който се смята, че се осъществява в самото сърце на някои галактики. Всяка на всеки десет галактики показва някаква интензивна активност в центъра му.
Смята се, че тази дейност идва от гигантска черна дупка, дърпайки звезди на парчета и поглъщайки останките им. Тъй като са много по-близо до Земята, LMXB са по-лесни за проучване от активните галактики.
„Процесите на аккредиране все още не са добре разбрани. Колкото повече разбираме за LMXB, толкова по-полезни ще бъдат те като аналози, които да ни помогнат да разберем активните галактически ядра “, казва Диас.
Оригинален източник: ESA Portal
