Могат ли изявите да са измамни? Според инфрачервения телескоп на Обединеното кралство (UKIRT) галактиките, които изглеждат стари в ранната история на Вселената, са разположени в огромни облаци от тъмна материя. Използвайки най-чувствителните изображения, правени някога, учените от UKIRT смятат, че тези галактики ще се превърнат в най-масовите досега известни.
Днес докторантът от Университета на Нотингам Уил Хартли говори на Националната среща по астрономия на Кралското астрономическо общество в Белфаст. Като ръководител на изследването, Хартли предлага отдалечените галактики, идентифицирани в изображенията на UKIRT, да се считат за възрастни от съдържанието им на стари, червени звезди. Тъй като тези системи са отдалечени на близо 10 милиарда светлинни години, изображенията са като галактиките, появили се около 4 милиарда години след Големия взрив. Напълно еволюиралите галактики в този момент е трудно обясними и отговорът е озадачаващ астрономите, които изучават галактическото образуване и еволюцията.
Хартли и неговият екип използваха дълбоките изображения на UKIRT, за да преценят масата на тъмната материя, образувана в ореол, обграждащ старите галактики - ореол, който се срутва под собствената си гравитация, за да образува равномерно разпределение на материята. Чрез измерване на способността им да формират галактически клъстери, астрономите могат да получат по-добро усещане за това, което причинява по-старите галактики да се слепят заедно.
Хартли обяснява: „За щастие, дори и да не знаем какво е тъмна материя, можем да разберем как гравитацията ще се отрази върху нея и ще я накараме да се сглоби. Виждаме, че старите, червени галактики се скупчават много по-силно от младите, сини галактики, така че знаем, че техните невидими ореоли от тъмна материя трябва да са по-масивни.
Ореолите от тъмна материя, заобикалящи старите галактики в ранната Вселена, се оказват изключително масивни, съдържащи материал, който е сто хиляди милиарда повече от масата на нашето Слънце. В близката Вселена, халосите с такъв размер съдържат гигантски елиптични галактики, най-големите известни галактики.
„Това осигурява пряка връзка с днешната Вселена - казва Хартли, - и ни кажете, че тези далечни стари галактики трябва да се развият в най-масовите, но по-познати елипсовидни галактики, които виждаме около нас днес. Разбирането как се образуват тези огромни елиптични галактики е един от най-големите открити въпроси в съвременната астрономия и това е важна стъпка в разбирането на тяхната история. "
