Разгледайте тази снимка. New Horizons са използвали своя далекобойни разузнавач (LORRI), за да заснемат изображения от космическия район на Плутон в продължение на няколко дни. След това учените анализираха изображенията, търсейки предмет, движещ се с правилната скорост през няколко кадъра.
Екипът на New Horizons получи слаб поглед върху далечната, основна цел на мисията, когато една от телескопичните камери на космическия кораб забеляза Плутон за първи път.
Reconnaissance Imager на дълги разстояния (LORRI) направи снимките по време на тест за оптична навигация на 21-24 септември и ги запази в рекордера на данни на космическия кораб до последното им предаване обратно на Земята. Погледнато на разстояние около 4,2 милиарда километра (2,6 милиарда мили) от космическия кораб, Плутон е малко повече от слаба светлинна точка сред плътно поле от звезди. Но изображенията доказват, че космическият кораб може да намери и проследява цели на далечни цели, критична способност, която екипът ще използва за навигиране на Нови хоризонти към 2500 км широк Плутон и по-късно един или повече обекти с копър на Койпер с големина 50 километра.
Учените от мисията знаеха, че имат Плутон в техните гледки, когато ЛОРРИ откри неразрешена „точка” в прогнозираното положение на Плутон, придвижвайки се с очакваната си скорост на движение през съзвездието Стрелец в близост до равнината на галактиката Млечен път. Плутон се появява и в трите изображения на този космос LORRI, заснети на 21 септември и 24 септември, потвърждавайки, че е „истински“, а не космически лъч или друг обект. За допълнително потвърждение, обектът, движещ се по предвидения път на Плутон в небето, има зрителна величина (яркост) малко по-ярка от 14, точно това, което може да се очаква от Плутон по това време и това разстояние от Новите хоризонти.
За да анализира изображенията за тяхната движеща се цел, екипът всъщност извади страница от книгата за откриване на Плитон на Клайд Томбо, като стробоскопски превключваше между множество изображения от една и съща област, взети дни. Използвайки тази техника, обекти като звезди изглеждат неподвижни, но движещи се цели, като планета, лесно се виждат да скачат между позиции срещу звездното поле.
„Намирането на Плутон в това плътно звездно поле наистина беше като опит да се намери игла в сено“, казва главният изследовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт. „Клайд Томбо щеше да се гордее, защото екипът на LORRI трябваше да използва същата техника, която му служи толкова добре при откриването на Плутон, но тъй като LORRI произвежда цифрови изображения, те биха могли да избегнат всички разхвърляни химикали, Клайд, необходими за разработването на фотографските табели!“
LORRI, проектиран и създаден от Университета по приложна физика на Джонс Хопкинс (APL), е създаден за получаване на изображения с възможно най-голяма разделителна способност от възможно най-голямо разстояние. Този последен тест за оптична навигация симулира условията, при които LORRI ще трябва да намери обект на пояса на Койпер (и потенциална летяща цел), когато New Horizons се приближава към Плутон.
"LORRI премина този тест с летящи цветове, тъй като сигналът на Плутон беше ясно засечен при 30 до 40 пъти нивото на шума в изображенията", казва ученият от New Horizons Project Hal Hal Weaver от APL.
„Онези от нас, които калибрираха LORRI на земята и в полет, не се изненадваме, когато виждаме какво може да направи, но сме силно благодарни, че LORRI е оцелял при изстрелването и първите си няколко месеца в космоса без загуба на производителност“, казва LORRI Principal Следователят Анди Ченг, от APL. „Ще трябва да изчакаме до началото на 2015 г., за да може LORRI да върне по-добри гледки към Плутон, отколкото някога са виждали досега. Междувременно с нетърпение очакваме да разгледаме чудесата на системата на Юпитер през този януари и февруари. "
Едва отвъд срещата с Юпитер, казва Стърн, екипът ще използва LORRI, за да започне да събира ценни данни за самия Плутон.
„Няма да извлечем полезна наука от тези първи открития на Плутон“, казва той. „Но през следващите няколко години подход ще използваме LORRI, за да изучаваме изменението на яркостта на Плутон с нашия ъгъл към Слънцето, за да изградим„ фазова крива “, която никога не бихме могли да получим от Земята или Земната орбита. Това ще ни позволи да извлечем нова информация за повърхностните свойства на Плутон, дори докато сме все още далеч.
Оригинален източник: NASA / JPL / JHUAPL News Release
Ето някои факти за Плутон.
