Животът в близост до центъра на нашата галактика никога не е имал шанс. На всеки 20 милиона години средният газ се излива в галактическия център и се блъска заедно, създавайки милиони нови звезди. По-масивните звезди скоро отиват свръхнова, експлодирайки бурно и взривявайки околното пространство с достатъчно енергия, за да го стерилизират напълно. Този сценарий е подробно описан от астронома Антони Старк (Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан) и негови колеги в броя на The Astrophysical Journal Letters от 10 октомври 2004 г.
Откриването на екипа стана възможно благодарение на уникалните възможности на Антарктическия субмилиметров телескоп и отдалечена обсерватория (AST / RO). Това е единствената обсерватория в света, която е в състояние да направи мащабни карти на небето с подмилиметрова дължина на вълната.
Газът за всеки звезден взрив идва от пръстен от материал, разположен на около 500 светлинни години от центъра на нашата галактика. Газ се събира там под влиянието на галактическия бар - опънат овал от звезди, дълги 6000 светлинни години, въртящи се в средата на Млечния път. Силите на приливите и взаимодействията с тази лента предизвикват натрупването на газовия пръстен до по-високи и по-големи плътности, докато достигне критична плътност или „преклонна точка“. В този момент газът се срива надолу в галактическия център и се разбива заедно, като подхранва огромен изблик на звездно образувание.
„Един звезден взрив е образуването на звезди, което се развихри“, казва Старк.
Астрономите виждат звездни изблици в много галактики, най-често се сблъскват галактики, където много газ се срива заедно. Но звездни изблици могат да се случат и в изолирани галактики, включително в нашата собствена галактика, Млечния път.
Следващият звезден взрив в Млечния път идва сравнително скоро, прогнозира Старк. „Това вероятно ще се случи през следващите 10 милиона години.“
Тази оценка се основава на измерванията на екипа, показващи, че плътността на газа в пръстена се приближава до критичната. След като този праг бъде прекрачен, пръстенът ще се срути и звезден взрив ще пламне в невъобразимо огромен мащаб.
Около 30 милиона слънчеви маси материя ще се потопят навътре, преодолявайки черната дупка от 3 милиона слънчеви маси в галактическия център. Черната дупка, масивна, каквато е, няма да може да консумира по-голямата част от газа.
„Това би било като да се опиташ да напълниш кучешко ястие с огън“, казва Старк. Вместо това по-голямата част от газа ще образува милиони нови звезди.
По-масивните звезди ще изгорят бързо горивото си, изчерпвайки го само за няколко милиона години. След това те ще избухнат като свръхнови и ще облъчат околното пространство. С толкова много звезди, събрани толкова близо в резултат на звездното избухване, целият галактически център ще бъде повлиян драматично, за да убие всеки живот на подобна на Земята планета. За щастие самата Земя лежи на около 25 000 светлинни години, достатъчно далеч, че не сме в опасност.
Съоръжението, използвано за правенето на това откритие, AST / RO, е телескоп с диаметър 1,7 метра, който работи в една от най-предизвикателните среди на планетата - фригидната пустиня на Антарктида. Той се намира на станцията Амундсен-Скот на Националната научна фондация на Южния полюс. Въздухът на Южния полюс е много сух и студен, така че радиацията, която би била погълната от водна пара в други обекти, може да стигне до земята и да бъде открита.
"Тези наблюдения са помогнали да разберем нашето разбиране за образуването на звезди по Млечния път", казва Старк. „Надяваме се да продължим тези постижения, като си сътрудничим с изследователи, които работят по наследствената научна програма за космическия телескоп„ Спицер “. Допълнителните наблюдения на AST / RO биха допринесли еднозначно за тези усилия. "
Съавтори на Старк в документа, който съобщава за тази констатация, са Кристофър Л. Мартин, Уилфред М. Уолш, Кеченг Сяо и Адаир П. Лейн (Център за астрофизика в Харвард-Смитсън) и Кристофър К. Уокър (обсерватория Стюард).
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
