Астрономите, водени от професор на MIT, са преразгледали скалата, използвана за оценка на заплахата от сблъскване на астероиди и комети със Земята, за да комуникират по-добре тези рискове с обществеността.
Общата цел е да се предостави лесна за разбиране информация, която да успокои опасенията относно потенциален сблъсък в деня на съдбата с нашата планета.
Скалата на Торино, система за оценка на риска, подобна на скалата на Рихтер, използвана за земетресения, беше приета от работна група на Международния астрономически съюз (ИАУ) през 1999 г. на среща в Торино, Италия. В мащаба нулата не означава почти никакъв шанс за сблъсък, докато 10 означава определена глобална катастрофа.
„Идеята беше да се създаде проста система, която да предава ясна и последователна информация за близоземни обекти [NEO]“ или астероиди и комети, които изглежда се насочват към планетата, каза Ричард Бинзел, професор в катедрата на Земята за атмосфера на MIT, Atmospheric и Планетарните науки и създателят на мащаба.
Някои критици обаче казаха, че оригиналната скала на Торино всъщност плаши хората, „обратното на намерението“, каза Бинзел. Оттук и ревизиите.
„За новооткритата NEO ревизираната скала все още класира опасността от въздействие от 0 до 10, а изчисленията, които определят нивото на опасност, са все същите“, каза Бинзел. Разликата е, че формулировката за всяка категория сега по-добре описва вниманието или отговора, заслужени за всяка.
Например, в оригиналната скала NEO от ниво 2-4 бяха описани като „обединяваща загриженост“. Преработената скала описва обектите с тези класирания като „заслужаващи внимание от страна на астрономите“ - не непременно за обществеността.
Също толкова важно в ревизиите, казва Бинзел, „е акцентът върху това как продължителното проследяване на обект е почти винаги вероятно да намали нивото на опасност до 0, след като бъдат получени достатъчно данни.“ Общият процес на класифициране на опасностите от NEO е приблизително аналогичен на прогнозирането на ураганите. Прогнозите за пътя на бурята се актуализират, тъй като се събират все повече данни за проследяване.
Според д-р Доналд К. Йеманс, мениджър на Програмата за офис на НАСА в близост до Земята, „Ревизиите в Торинската скала трябва да изминат дълъг път, за да гарантират на обществеността, че макар да не можем винаги да изключваме въздействията върху Земята за наскоро откритите близо до Земята обекти, допълнителни наблюдения почти сигурно ще ни позволят да го направим. “
Най-високото ниво на Торино, което някога е давал астероид, е било на 4 декември миналата година, с 2 процента вероятност да удари Земята през 2029 г. И след продължително проследяване на орбитата на астероида, той е прекласифициран на ниво 1, което ефективно премахва всякакъв шанс за сблъсък, “ резултатът, подчертан от ниво 4, е най-вероятен “, каза Бинзел.
„Просто въпрос на мащаб става все по-известен и разбиран. Тъй като има малко или никаква причина за опасения на обществото за земетресение с магнитуд 3, малко е причината за общественото внимание за близките срещи на NEO, които имат ниски стойности по скалата на Торино. " Той отбелязва, че един обект трябва да достигне ниво 8 по скалата, преди да има сигурност за въздействие, което може да причини дори локално унищожаване.
Скалата на Торино е разработена, защото астрономите забелязват все повече НЕО чрез проекти като проекта за изследване на астероидите в близост до Земята в Линкълн в лабораторията на MIT в Линкълн. „Няма увеличение на броя на астероидите навън или колко често се срещат с нашата планета. Това, което се промени, е информираността ни за тях “, отбелязва Бинзел.
В резултат на това астрономите обсъждат дали трябва да пазят в тайна потенциалните сблъсъци на NEO или „да бъдат напълно отворени с това, което знаем, когато го знаем“, каза Бинзел. Работната група на ИАУ, на която Бинзел е секретар, решително реши последната.
Преработената формулировка на скалата беше публикувана миналата есен в глава на „Смекчаване на опасните комети и астероиди“ (Cambridge University Press). Ревизиите бяха извършени чрез консултации с астрономи по целия свят в продължение на близо година, преди да бъдат публикувани.
Бинзел заключава, че „вероятността нещо да удари Земята и да окаже голямо влияние е много малко вероятно. Но макар и малко вероятно, все още не е невъзможно. Единственият начин да бъдете сигурни, че няма астероидни въздействия в прогнозата, е да продължите да търсите. "
За повече информация относно преработената скала на Торино, отидете на: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Оригинален източник: MIT News Release
