Любовната трагедия с осем крака може да се случи така: Мъжкият паяк се приближава до женската, която е четири пъти по-голяма от неговия размер. Тя се измъква, но той пълзи все по-близо и по-близо. Накрая той я хваща с вретено краката, качва се на борда и вкарва „пениса“ си в гениталния си отвор и изхвърля струя сперма. Тогава - доста рязко - краката му се извиват под тялото, той виси неподвижно от любовника си и сърцето му спира да бие.
Мъжкият тъмен риболовен паяк (Dolomedes tenebrosus) се сприятеляват само с една женска, а актът води до спонтанна смърт и нарушение на гениталиите за мъжа, откриват нови изследвания. След това булката прави храна на своята половинка.
Тази зловеща приказка не е първият случай на сексуален канибализъм, при който един паяк (обикновено женската) изяжда половинката си след съвкупление. Но за разлика от паяковите видове, при които женската убива мъжкия, мъжката риболовна паяк изглежда изтича от вътрешни причини.
Изследователят на проучването Стивън Шварц, аспирант по поведенческа екология в Университета на Небраска-Линкълн, открива любопитна смърт на риболовния паяк донякъде случайно. Шварц искаше да знае дали мъжките риболовни паяци се чифтосват само с една женска през целия си живот, характеристика, известна като monogyny.
Но когато разгледа по-отблизо, Шварц разбра, че мъжете умират след едно единствено чифтосване. Женските не убиват мъжките; мъжките умират сами, каза Шварц.
Всички мъжки паяци имат два предни придатъка, известни като педипалпи. Когато мъжете са полово зрели, те изхвърлят еякулацията върху сперматозоида и всмукват сперматозоидите в педипалпите си, които се надуват поради налягане на течността (състояние, известно като "зареждане"). По време на чифтосването мъжките пренасят сперматозоидите на женската от един от своите педипалпи, които след това обикновено изпадат.
Но при риболовния паяк педипалпът остава разсеян и безполезен след чифтосване. Мъжкият се свива и се забива от женската. След няколко часа той умира.
Причината за смъртта изглежда е свързана с разширяването на педипалпа, каза Шварц. В някои случаи Шварц случайно задейства разширяването и паякът се извива и загива.
Женските риболовни паяци ще канибилизират мъжките, след като умрат, но има някои предимства за нещастните събратя, поне за техните гени. Яденето на мъжки може да намали възприемчивостта на женската към други мъже, увеличавайки шансовете, че само мъртвият мъж ще баща потомството си.
"Ако мъжкият мъж може да монополизира женска, другите мъжки ще получат по-малки парчета от репродуктивния пай", каза Шварц. Като алтернатива, поднасянето като „ястие за хранене“ може да помогне за подхранването на женската, което води до по-здравословно потомство. Така че за мъжете "не всичко е загубено в известен смисъл", каза Шварц.
Мононизията и саможертвата се срещат и при други паяци, като австралийския червенокос. Стратегията за чифтосване често възниква при видове с високо съотношение мъже към женски, така че мъжете имат ограничени възможности за чифтосване.
За мъжките риболовни паяци, които имат само един изстрел в любовта (или чифтосването), това е всичко или нищо.
