Концепция за художник на космическия кораб "Вояджър 1" на НАСА, който изследва нов регион в нашата Слънчева система, наречен "магнитна магистрала". Кредит: НАСА / JPL-Caltech
Космическият кораб Voyager 1 не е напуснал Слънчевата система, както се спекулира по-рано тази година, но сега навлезе в нов регион на ръба на Слънчевата система, за който учените дори не знаеха, че е там. Изглежда, че това е „магистрала“ от магнитни частици, която прогонва Вояджър 1 в междузвездното пространство.
„Когато отидете там, където преди това не е минало нищо, очаквате да направите нови открития“, каза Арик Поснер, учен по програмата Voyager на брифинг днес.
„Това наистина е още една вълнуваща стъпка в пътешествието на Вояджър за проучване“, казва Ед Стоун. „Вояджър откри нов регион на хелиосферата, който не бяхме разбрали, че е там. Това е магнитна магистрала, където магнитното поле на Слънцето е свързано отвън. Така че е като магистрала, пускайки частици навътре и навън. "
Концепцията на този художник показва плазмени потоци около космическия апарат на НАСА Voyager 1, когато се приближава до междузвездното пространство. Кредит за изображение: НАСА / JPL-Caltech / JHUAPL
Хелиосферата е огромен балон от заредени частици, а преди това слънчевите частици с по-ниска енергия са доминирали. Сега, Вояджър 1 е в регион, в който е заобиколен почти изцяло от космически лъчи извън нашата Слънчева система, тъй като частиците с по-ниска енергия изглежда, че намаляват, а частиците с по-висока енергия отвън навлизат.
Първата индикация, че се случва нещо ново, беше на 28 юли тази година, когато нивото на частици с по-ниска енергия, произхождащи от нашата Слънчева система, спадна наполовина. Въпреки това, за три дни нивата се възстановиха близо до предишните си нива. Но след това дъното отпадна в края на август.
Двата космически кораба Voyager са се насочили навън от пускането си на разстояние 16 дни през 1977 г. Вояджър 1 вече е близо до ръба на Слънчевата система, а Voyager 2 не е далеч назад. Учените смятат, че този нов регион в далечните разстояния на нашата Слънчева система е последната зона, която космическият кораб трябва да пресече, преди да достигне междузвездното пространство.
Екипът на Вояджър заключава, че този регион все още е вътре в нашия слънчев балон, тъй като посоката на линиите на магнитното поле не се е променила. Предвижда се посоката на тези линии на магнитното поле да се промени, когато Вояджър пробие в междузвездното пространство.
„Вярваме, че това е последният етап от нашето пътуване към междузвездното пространство“, каза Стоун. „Най-доброто ни предположение е, че това е вероятно само няколко месеца до няколко години. Новият регион не е това, което очаквахме, но очакваме неочакваното от Voyager. "
От декември 2004 г., когато Вояджър 1 пресече точка в пространството, наречена термичен шок, космическият кораб изследва външния слой на хелиосферата, наречен хелиосхед. В този регион потокът от заредени частици от Слънцето, известен като слънчевия вятър, рязко се забави от свръхзвуковите скорости и стана бурен. Околната среда на Voyager 1 е последователна в продължение на около пет и половина години. Тогава космическият кораб откри, че външната скорост на слънчевия вятър се забавя до нула.
Интензитетът на магнитното поле също започва да се увеличава по това време.
„Ако бяхме разгледали само данните за частиците, щяхме да кажем добре, излизаме, сбогом на слънчевата система“, казва Стаматиос Кримигис, главен изследовател на ниско енергийния заряд от частици на Voyager. „Трябва да погледнем какво ни казват всички инструменти, защото природата е много въображаема и Люси отново извади футбола.“
Това е така, защото посоката на магнитното поле все още не се е променила до очакваната ориентация на междузвездното пространство север-юг.
„Ние сме напълно уверени, че наистина няма причина да смятаме, че сме извън хелиосферата“, заяви Леонард Бурлага, с екипа на магнитометъра Voyager. „Няма доказателства, че сме навлезли в междузвездното магнитно поле. Ние сме в магнитна област за разлика от всеки, в който сме били преди - около 10 пъти по-интензивен, отколкото преди шока за прекратяване. Данните за магнитното поле се оказаха ключът към точното определяне, когато прекосихме шока за прекратяване. И очакваме тези данни да ни кажат, когато за първи път достигнем междузвездното пространство. "
Що се отнася до бъдещето на космическите кораби, които се захранват от плутоний 238, всеки от тях губи около 4 вата мощност годишно, а до 2020 г. научният екип ще трябва да започне да изключва инструменти, за да запази мощността. До 2025 г. вероятно няма да има достатъчно мощност, за да може да се пусне някой от инструментите, но ще има достатъчно мощност, за да „пинг” на космическия кораб и да го отговори. Но по това време те трябва да са далеч извън Слънчевата система. Но космическият кораб вероятно няма да срещне много, тъй като ще отнеме около 40 000 години, за да може един от Вояджърите да достигне друга звездна система.
Вояджър 1 е най-отдалеченият от човека обект, на около 18 милиарда километра (11 милиарда мили) от Слънцето. Сигналът от Вояджър 1 отнема около 17 часа, за да пътува до Земята. Вояджър 2, най-дългият постоянно управляван космически кораб, е на около 15 милиарда километра (9 милиарда мили) от нашето Слънце. Докато Voyager 2 наблюдава промени, подобни на тези, наблюдавани от Voyager 1, промените са много по-постепенни. Учените не смятат, че Вояджър 2 е достигнал магнитната магистрала.
Източници: Брифинг за пресата, JPL
