Бележка на редактора: Dr.
Във вълнуващо развитие в продължаващата история на мисията Фобос-Грунт, проследяваща станция в Пърт, Австралия установява контакт с руския космически кораб на 22 ноември в 20:25 часа. Това беше първият сигнал, получен на Земята, откакто мисията до Луната беше изстреляна на 8 ноември 2011 г.
Екипи от ESA, които осъществиха първоначалния контакт, сега работят в тясно сътрудничество с инженери в Русия, за да определят как най-добре да поддържат комуникацията с космическия кораб. Тъй като контрольорите започват задачата да измислят как да използват това постижение, за да позволят изпращането на нови космически кораби, командите продължават, дискусията дали прозорецът за изстрелване все още ще бъде отворен за кораба, който да изпълни мисията.
Надеждите сега са, че най-малкото инженерите могат да попречат на космическия кораб да се спусне обратно към Земята - и с охраняван оптимизъм, че мисията може да продължи по някакъв начин.
Преди да се осъществи контакт, някои доклади казват, че ако контактът бъде осъществен до 24 ноември, мисията може да продължи по план, докато други експерти заявяват, че стартовият прозорец за завършване на мисията за връщане на проба е затворен на 21 ноември.
Но все пак мисия, която напуска земната орбита добре през декември, все още може да успее.
Изградена за пътуване до Фобос, по-голямата от двете луни на Марс, центърът на безпилотния космически кораб е малка капсула, в която 200 грама реголит (повърхностен материал, състоящ се от прах и натрошена скала), трябва да извърши обратния полет на Земята. За да изстреля капсулата при полет, който ще я върне на Земята през 2014 г., космическият кораб е трябвало да кацне на Фобос през февруари 2013 г., след като влезе в орбита около Марс през октомври 2012 г.
Пусковият прозорец е период, през който е възможно пътуването от едно небесно тяло до друго, като се имат предвид възможностите за задвижване на космически кораб и подравняването на небесните тела, докато се движат през пространството. В бъдеще усъвършенстваните задвижващи технологии биха могли да позволят пътуванията между Земята и Марс да се отклоняват по всяко време, но засега космическите кораби трябва да изчакат оптималния момент. За траектории от Земята до Марс стартовите прозорци се появяват приблизително на всеки 26 месеца, както и стартовите прозорци за входящи полети на Земята от Марс.
Пусковият прозорец за траекторията Земя-Марс всъщност би позволил на Грунт да достигне Марс и Фобос, ако космическият кораб бъде готов за излитане в рамките на две или три седмици от днес. В такъв случай обаче събирането на реголит на фобозийската повърхност ще се извърши, след като прозорецът се затвори, за да може капсулата да се изстреля обратно на Земята. Ето защо хората казват, че прозорецът за Фобос-Грунт ще се затвори този четвъртък.
Но както беше посочено по-рано, прозорецът все още може да бъде отворен до средата на декември. За да разберем защо, нека да разгледаме полезния товар на Grunt и други компоненти. Да седиш пред онова, което Руската космическа агенция нарича двигателя за поддържане, чиято задача е да задвижва космическия кораб от Земята до Марс, е сонда от 110 килограма, наречена Yinhuo-1, Първата китайска сонда на Марс, Yinhuo-1 е да орбитира Червената планета за две години, като извършва различни научни изследвания. Движение напред от Yinhuo-1, ни превежда в междупланетен модул, етап на слизане на Грунт.
Разходи 5 милиарда рубли, или около 160 милиона щатски долара, междупланетарният модул е оборудван със спускащ се двигател и крака за кацане на марсианската луна, машини за загребване на пробата от реголит и около 50 килограма изключително модерно научно оборудване, чиято стойност за мисията не зависи от това дали пробата от regolith я връща обратно на Земята.
И накрая, има етап на изкачване и връщащата се капсула, която ще се издигне с него за полета към Земята. В допълнение към приемането на реголита, който ще бъде депозиран вътре, капсулата съдържа биомодула на LIFE на Планетарното общество, изследване на ефектите на междупланетната космическа среда върху организмите по време на дългосрочно пътуване през космоса.
Преди и след заминаването на връщащата се капсула инструментите на междупланетарния модул ще работят, извършват небесни измервания, изучават слънчевия вятър и провеждат геофизични изследвания-експерименти, чиито резултати ще помогнат на планетарните учени да разберат произхода на нашата Слънчева система. Научният пакет също ще извършва елементарен, химичен, минералогичен и термичен анализ на реголита, ще търси следи от газове от Марс и ще търси органична материя, нещата от живота.
Ако Грунт направи еднопосочно пътуване до Фобос, всички тези проучвания биха могли да бъдат извършени, докато Yinghuo-1 може да бъде разгърнат около Марс, както се предполага, че се случва по време на обиколно пътуване. Ако се определи, че капсулата наистина няма шанс да я върне от Фобос обратно на Земята, капсулата може дори да бъде изхвърлена във висока орбита на Земята, преди устойчивият етап да завърши окончателното изгаряне, за да избяга от гравитационното дърпане на Земята. Това може да върне биомодула LIFE на Земята след дълга траектория през дълбокото пространство, което би удовлетворило целите на експеримента. Тогава бихме могли да възстановим биомодула си и да изследваме организмите по план.
От друга страна, контролерите могат да обмислят изпращане на връщащата капсула до Phobos, въпреки затварянето на прозореца за изстрелване за обратен полет. След кацане на марсианската луна над междупланетарния модул, етапът на изкачване трябва само да изчака, докато следващият прозорец за изстрелване се отвори 26 месеца по-късно за пристигането на Земята през 2016 година.
Контактът, осъществен сега с космическия кораб, може да отвори още повече възможности за спасяване на мисията. ESA заяви в съобщение за пресата, че сигналите, изпратени до Phoboos-Grunt, заповядваха предавателя на космическия кораб да се включи, изпращайки сигнал до антената на 15-те метра антена на станцията.
Данните, получени от Phobos-Grunt, след това бяха предадени от Пърт на руските контрольори на мисии чрез Центъра за космически операции на ESA, Дармщат, Германия, за анализ.
Допълнителни слотове за комуникация са налични на 23 ноември от 20: 21–20: 28 GMT и 21: 53–22: 03 GMT, а екипите на ESA работят в тясно сътрудничество с руските контролери, за да определят как най-добре да поддържат комуникация със своя космически кораб.
