Противоречията между Плутон и Ерис относно техния статус на „най-голямата планета джудже“ продължават. Новите открития относно този размер на Ерис може да са изненада за някои, а за други потвърждение на това, което се смята за истина.
Как астрономите успяха да направят новите измервания на Ерис и какви последици ще имат тези нови измервания върху дебата за Плутон / Ерис?
Използвайки небесно подравняване, известно като окултация, Бруно Сикардия от Парижката обсерватория (Университета на Пиер и Мари Кюри, Франция) и неговият екип успяха да изчислят диаметъра на Ерис през 2010 г. Окултурата е причинена от това, че Ерис преминава покрай фонова звезда, т.е. които блокираха светлината на звездата и хвърлиха малка сянка на Земята. Когато Сикарди и неговият екип сравниха размера на сянката на два различни места в Чили, изчисленията предоставиха диаметър 2,326 километра за Ерис. Предишно проучване на Sicardy през 2009 г. поставя диаметърът на Плутон най-малко 2338 километра.
Първите оценки за размера на Ерис обаче, направени малко след откриването му, поставят диаметъра на 3000 км, плюс или минус 400 км. Но по-късна оценка от наблюдения с космическия телескоп Хъбъл каза, че Ерис може да е с диаметър 2400 км, плюс или минус 100 км.
Ако изчисленията на данните на Сикарди са верни, това поставя Плутон и Ерис на почти същия диаметър. Това, което продължава да не е за дебат, обаче е, че Ерис е много по-масивен от Плутон. Като се има предвид почти идентичен диаметър за Ерис и Плутон, допълнителната маса на Ерис го прави по-плътен на двете планети джуджета. Според Сикарди и неговия екип увеличената плътност на Ерис „показва, че Ерис е съставен главно от скалист материал, със сравнително тънка ледена мантия.“ Тъй като плътността на Плутон показва, че се състои от около равни части лед и скала, допълнителната маса на Ерис изглежда ще потвърди твърдението на Сикарди.
Съоткривателят на Ерис и отбеляза „Плутокилер“ Майк Браун (Caltech) предлага интересна мисъл относно дебата за Плутон / Ерис:
„Научно знаейки кой е по-голям ще ни научи ... абсолютно нищо. Фактът, че те са почти еднакви по размер, е научно интересен; кой от тях е с няколко километра по-голям от другия, не е от значение. Браун също добави: „Но все пак ще призная, че имам малко емоционална привързаност към Ерис, така че, дълбоко в себе си, искам да повярвам, че ще се окаже малко по-голяма.
Можете да прочетете кратък обобщение на откритията на Sicardy на: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Ако искате да научите повече за дебата за Плутон / Ерис, Браун има някои страхотни мисли относно дебата в своя блог на адрес: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
