Поздравления за научните и инженерни екипи за програмата Mars Exploration Rover! Днес (четвъртък, 20 май), роувърът на Opportunity отбеляза исторически крайъгълен камък: той вече премина рекорда за продължителност, поставен от шест години и шест години и над 116 дни на НАСА, работещ на повърхността на Марс. Празненството беше леко закалено, защото Oppy може да е най-дълготрайната мисия на Марс, или може да е второ място за неговия близнак, Spirit. Spirit не е общувал със Земята от 22 март, като се поддава на студа и намалява мощността от слънчевите си панели. Ако Духът се събуди от зимен сън и възобнови общуването, тогава тя ще постигне марсианския запис на дълголетието на повърхността.
Екипите на роувърите вече се насърчават да възобновят комуникацията с Spirit, тъй като сега е минало зимното слънцестоене, на 12 май тук, на Земята. "Преминаването на слънцестоенето означава, че сме над гърбицата за студения, тъмен, зимен сезон", казва ръководителят на проекта за проучване на Mars Джон Калас.
Освен ако не се намесва прах, което е малко вероятно през следващите месеци, слънчевите панели и на двата гребци постепенно трябва да генерират повече електричество. Операторите се надяват, че Spirit ще презареди батериите си достатъчно, за да се събуди от хибернация, да започне комуникация и възобновяване на научните задачи.
Възможността се справя добре и все още кара към кратера на Endeavour, но прави по-кратки задвижвания, тъй като има по-малко енергия от слънчевите панели. Но това трябва да продължи да се подобрява.
През следващите няколко седмици се планира някои от задвижванията на Opportunity да завършат с енергийно-благоприятен наклон на северното лице на малките марсиански равнинни пулсации. Позиционирането жертва известно разстояние, за да си възвърне енергията по-скоро за следващото шофиране. Камерите на Opportunity могат да видят част от ръба на Endeavour на хоризонта, приблизително на осем мили, през пулсациите на равнината от ветровит пясък.
„Пулсациите приличат на вълни на океана, сякаш сме насред океана със суша на хоризонта, нашата дестинация“, казва главният изследовател на Стив Скуирес за двата гребци. „Въпреки че знаем, че никога не можем да стигнем до там, Endeavor е целта, която движи нашето изследване.“
Viking е водеща мисия, която стартира през 1975 г. Състои се от два орбита, всеки от които носи неподвижен кацател. Викинг Ландър 1 е първата успешна мисия на повърхността на Марс, докосвайки се на 20 юли 1976 г. Действа до 13 ноември 1982 г., повече от две години по-дълго от нейния поход или от някой от орбитите на викингите. Рекордът за най-дълъг експлоатационен живот от космически кораб на Марс принадлежи на по-късен орбитър: Марс глобалният геодезист на НАСА оперира повече от 9 години след пристигането си през 1997 г. Марс Одисеята на НАСА, в орбита от 2001 г., работи на Марс по-дълго от всички друга настояща мисия и е на път да вземе рекорда за дълголетие на Марс в края на тази година.
