Според съвременните теории за геоложката еволюция, последната голяма ледникова епоха (известна като плиоценско-четвъртично заледене) започва преди около 2,58 милиона години през късната плиоценска епоха. Оттогава светът е преживял няколко ледникови и междуледникови периоди и е в междуледнически период (където ледените покривки се оттеглят), тъй като последният ледников период е приключил преди около 10 000 години.
Според новите изследвания тази тенденция преживя малко хълцане през ерата на късния палеолит. По това време - преди приблизително 12 800 години, според ново проучване от университета в Канзас, комета удари нашата планета и предизвика масирани пожари. Това въздействие предизвика и кратък ледников период, който временно обърна предишния период на затопляне, което имаше драстично влияние върху дивата природа и човешкото развитие.
Въпросното изследване „Изключителен епизод на изгаряне на биомаса и въздействието на зимата, предизвикано от космическото въздействие на по-младите Дриас ~ 12 800 години преди“, беше толкова голямо, че беше разделено на две части. Част I. Ледени ядра и ледници; и част II. Езерото, морските и земните утайки, наскоро бяха публикувани от The Journal of Geography, част от поредицата научни публикации на University of Chicago Chicago Press.
Водено от Венди С. Вълбах, професор по неорганична химия, геохимия и аналитична химия в Чикагския университет De Paul, проучването е проведено от екип от 24 учени и включва членове от Тенеси долината (ТВА), Института за промяна на климата и др. Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Националната лаборатория на Лоурънс Беркли,
За целите на своето проучване екипът комбинира данни от ледено ядро, гора, цветен прашец и други геохимични и изотопни маркери, получени от повече от 170 различни места по целия свят. Въз основа на тези данни екипът стига до заключението, че преди приблизително 12 800 години се е стигнало до глобална катастрофа, когато поток от фрагменти от комета с диаметър около 100 км (62 мили) избухна в земната атмосфера и се завали на повърхността.
Както обясни KU Emeritus професор по физика и астрономия Адриан Мелот в прессъобщение на KU:
„Хипотезата е, че голяма комета е разпокъсана и парчетата са засегнали Земята, причинявайки това бедствие. Редица различни химически подписи - въглероден диоксид, нитрати, амоняк и други - изглежда, показват, че изумителните 10 процента от земната повърхност или около 10 милиона квадратни километра са били консумирани от пожари. "
Според техните изследвания, тези масивни пожари също предизвикаха масивна обратна връзка в климата на Земята. Докато пожарите се втурнаха през голяма част от пейзажа на планетата, димът и прахът запушиха небето и блокираха слънчевата светлина. Това предизвика бързо охлаждане в атмосферата, което доведе до умиране на растенията, източниците на храна да намалят и нивата на океана да спаднат. Не на последно място, ледените покривки, които преди това се оттегляха, започнаха да напредват отново.
Тази квази ледена епоха, според проучването, е продължила около още хиляда години. Когато климатът отново започна да се затопля, животът започна да се възстановява, но беше изправен пред редица драстични промени. Например оцелели по-малко големи животни, което се отразило върху културата на събиране на ловци в цяла Северна Америка. Това беше отразено в различните видове копия, които са датирани към този период.
Нещо повече, пробите от цветен прашец, получени от този период, показват, че боровите гори вероятно са изгорели и са заменени от тополови гори, вид, който колонизира изчистените площи. Авторите също така предполагат, че това въздействие би могло да е причина за така наречения хладен епизод на младите Дриас. Този период настъпва преди около 12 000 години, където постепенното климатично затопляне временно е обърнато.
Вътрешно за този период беше увеличаването на изгарянето на биомаса и изчезването на по-едри видове през късния плейстоценски период (около 2,588 000 до 11 700 години преди). Смята се, че тези резки промени са довели до сериозни промени в човешкото население, причинявайки спад през 1000-годишния студен период и водещи до приемането на селското стопанство и животновъдството, след като климатът отново започна да се затопля.
Накратко, тази нова теория би могла да помогне да се обяснят редица промени, които направиха човечеството такова, каквото е днес. Както Мелот посочи:
„Изчисленията предполагат, че въздействието би изчерпало озоновия слой, причинявайки увеличаване на рака на кожата и други отрицателни последици за здравето. Хипотезата за въздействието все още е хипотеза, но това проучване предоставя огромно количество доказателства, които твърдим, че могат да бъдат обяснени само с голямо космическо въздействие. “
Тези изследвания не само дават представа за времевата линия на геоложката еволюция на Земята, но и хвърлят светлина върху историята на Слънчевата система. Според това изследване останките от метеора, който удари Земята, все още съществуват и днес в нашата Слънчева система. Не на последно място, изменението на климата, което създават тези въздействия, оказа дълбоко влияние върху развитието на живота тук на Земята.
