Най- Марс Експрес на ESA сонда изучава Марс и неговите Луни от много години. Въпреки че в момента в орбита около Марс има няколко мисии, Mars ExpressБлизополярната елиптична орбита му дава някои предимства пред останалите. От една страна, орбиталният му път го приближава по-близо до Фобос, отколкото всеки друг космически кораб, което му позволява периодично да наблюдава Луната от разстояния от около 150 км (93 мили).
Поради това сондата е в идеална позиция за изучаване на луните на Марс и заснемане на изображения от тях. Понякога това дава възможност за някои интересни възможности за снимки. Например през ноември 2017 г., докато прави снимки на Фобос и Деймос, сондата забелязва Сатурн на заден план. Това случайно събитие доведе до създаването на няколко красиви образа, които бяха събрани за създаване на видео.
От 2003г. Mars Express е изучавал Фобос и Деймос с надеждата да научи повече за тези мистериозни обекти. Въпреки че е научил много за техния размер, външен вид и положение, много остава неизвестно за техния състав, как и къде са се образували и какви са техните повърхностни условия. За да отговори на тези въпроси, сондата провежда редовни полети на тези луни и ги прави снимки.
Видеото, което наскоро беше пуснато от ESA, съчетава 30 такива изображения, които показват Фобос, преминаващ през кадъра. На заден план Сатурн се вижда като малка пръстенирана точка, въпреки че е на разстояние около 1 милиард км. Изображенията, използвани за създаването на този видеоклип, бяха направени от сондиращата стереокамера с висока разделителна способност на 26 ноември 2016 г., докато сондата пътуваше със скорост около 3 км / с.
Тази фотобомба не беше неочаквана, тъй като Mars Express многократно използва фонови референтни звезди и други тела в Слънчевата система, за да потвърди позициите на луните в небето. По този начин сондата е в състояние да изчисли позицията на Фобос и Деймос с точност до няколко километра. Идеалната позиция на сондите за заснемане на подробни изображения също помогна на учените да научат повече за характеристиките на повърхността и структурата на двете луни.
Например, снимките, направени по време на тесните прелитания на сондата на Фобос, показват дебелата му, неправилна и изтъняла повърхност в детайли. Най-големият кратер на удара на Луната - кратерът Stickney - също се вижда в един от кадрите. Измервайки 9 км (мили) в диаметър, този кратер съставлява една трета от диаметъра на луната, което го прави един от най-големите кратери за удари спрямо размера на тялото в Слънчевата система.
В друго изображение, направено на 15 януари 2018 г., Деймос се вижда като неправилно и частично засенчено тяло на преден план, докато деликатните пръстени на Сатурн са просто видими, обграждащи малката точка на заден план (вижте по-долу). В допълнение, Mars Express също така са получени изображения на Фобос, поставени срещу референтна звезда на 8 януари 2018 г. (виж по-горе) и близки изображения на очертаната повърхност на Фобос на 12 септември 2017 г.
В бъдеще Mars Express очаква се сондата да разкрие много повече за лунната система на Марс. В допълнение към трайните въпроси за техния произход, формиране и състав, има и въпроси за това къде биха могли да кацнат бъдещите мисии, за да се проучи пряко повърхността. По-специално, Phobos е разгледан за възможна мисия за кацане и връщане на проби.
Поради близостта си до Марс и факта, че едната страна винаги е обърната към планетата, Луната би могла да създаде идеално място за постоянен наблюдателен пост. Този пост би позволил дългосрочно проучване на марсианската повърхност и атмосфера, би могъл да действа като комуникационна реле за други космически кораби и дори може да послужи като база за бъдещи мисии на повърхността.
Ако и когато такава мисия към Фобос стане реалност, това е Mars Express сонда, която ще определи къде би бил идеалният сайт за кацане. По същество, изучавайки марсианските луни, за да научите повече за тях, Mars Express помага за подготовката на бъдещи мисии до Червената планета.
Не забравяйте да разгледате видеото с изтичане на времето на Фобос и Сатурн, с любезното съдействие на ESA:
