Най-дългият жив марсиански ровер досега - Opportunity - току-що е надминал още един непостижим крайъгълен камък - 4500 Sols (или дни), изследващи Червената планета !! Това е 50 пъти над нейната „гарантирана” продължителност на живота от едва 90 Sols.
И тъй като ние обичаме да отчитаме - най-доброто тепърва предстои. След като изживя 4500 марсиански залеза, Opportunity получи друго разширение на мисията и тя е насочена да се отправи до древно дере, където животът, давайки течна вода, почти сигурно веднъж е течал по нашите слънчеви системи най-подобната на Земята планета.
Вижте текущото местоположение на Opportunity около „Spirit Mound“ - илюстрирано в нашите нови панорами за мозайка от снимки отгоре и отдолу.
След плачевно „6 минути на терора” се промъкна през тънката марсианска атмосфера, Opportunity отскочи до въздушна възглавница, притиснала кацане в равнините на Meridiani Planum на 24 януари 2004 г. - преди близо 13 години!
Възможността е изстреляна на ракета "Делта II" от военновъздушната станция "Кейп Канаверал" във Флорида на 7 юли 2003 г.
„Сега надвишихме продължителността на основната мисия с коефициент 50“, отбелязва ръководителят на проекта „Opportunity“ Джон Калас от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
„Етапи от този етап са напомняне за историческите постижения, станали възможни от всеотдайните хора, на които е възложено да изграждат и експлоатират този национален актив за изследване на Марс.“
Най-новата 2-годишна удължена фаза на мисията току-що започна на 1 октомври, когато роувърът беше разположен на западния ръб на кратера Endeavour в дъното на долината Маратон на място, наречено „Долината на Bitterroot“.
И в този момент, когато Opportunity достигна и превъзхожда 4500 Сол, тя инвестира величествено място, наречено „Spirit Mound” - и кръстено на сестра си близначка „Spirit” - която кацна 3 седмици по-рано!
Кратерът на начинанието се простира в диаметър около 22 километра. Възможността проучва Endeavour от пристигането си в хумористичния кратер през 2011 година.
Кратерът на начинанието се е образувал, когато е бил изсечен от Червената планета от огромен метеорен удар преди милиарди години.
Но сега за първи път тя ще проучи вътрешността на кратерите, след като прекара 5 години в проучване на екстериора и се изкачи до върха на ръба и прекара няколко години в проучване на върха, преди най-накрая да се спусне по долината на Маратон, за да проучи глинените минерали, образувани във вода ,
„Най-дългият активен роувър на Марс също ще посети за първи път вътрешността на кратера, в който е работил през последните пет години“, заявиха служители на НАСА.
Маратонската долина е с дължина около 300 ярда или метра. Той прорязва спускане през западния ръб на кратера Endeavour от запад на изток - същата посока, в която Opportunity кара надолу от планинска зона на върха над върха на кратера. Вижте нашата карта на маршрута по-долу, показваща контекста на траверса над десетина години траверс, обхващащ повече от 26 мили разстояние от състезанието за маратонци.
Вече е насочена възможността да изследва дере, издълбано от вода.
„Убедени сме, че това е издълбано с течност дере и че водата е замесена,“ каза главният следовател на Opportunity Стив Сквиер от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк.
„Издълбани с флуид дерета на Марс са наблюдавани от орбита от 70-те години на миналия век, но никой не е бил изследван отблизо по повърхността. Една от трите основни цели на новото ни разширяване на мисията е да проучим това дере. Надяваме се да научим дали течността е била отломка, с много развалини, смазани с вода, или поток с предимно вода и по-малко други материали. "
Освен това, в това, което е много вълнуващо съобщение, екипът „възнамерява да закара Opportunity надолу по цялата дължина на дерето, до пода на кратера“ - ако роувърът продължи да функционира добре по време на двугодишната разширена мисия, която ще трябва да включва издържането на нейната осма фригидна марсианска зима през 2017г.
И както винаги се случва, учените ще сравняват тези вътрешни скали от кратери с тези на външната част, за да намерят улики в еволюцията, околната среда и климатичната история на Марс през милиарди години.
„Може да открием, че богатите на сулфати скали, които видяхме извън кратера, не са еднакви отвътре“, каза Сквирес. „Вярваме, че тези богати на сулфати скали са се образували от свързан с водата процес и водата тече надолу. Воднистата среда дълбоко в кратера може да е различна от тази навън по равнината - може би различно време, може би различна химия. "
Към днешна дата Sol 4522, 12 октомври 2016 г., Opportunity е взел 214 400 изображения и е изминал над 43,94 мили (43,44 километра) - повече от маратон.
Понастоящем произведената мощност от производството на слънчева енергия е 472 вата часа, преди да се насочи към друга марсианска зима на южното полукълбо през 2017 г.
Междувременно по-малката сестра роувър на Opportunity Curiosity обикаля и пробива в базалните слоеве в основата на планината Sharp.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
