Последиците от избухването на коронавирус засегнаха една от най-отдалечените научни експедиции на планетата: изследователският кораб Polarstern, който превозва стотици изследователи, докато се движи в морски лед близо до Северния полюс.
Някои учени успяха да дойдат и да отидат със самолет, който може да кацне на ледена писта близо до кораба. Но научен експеримент, планиран за този месец, който ще включва въздухоплавателни средства, извършващи измервания на атмосферата около кораба, беше отложен, след като член на екипа тества положително за новия коронавирус.
"Един член на екип за научни полети с нашия изследователски самолет е тестван положително за вируса в края на миналата седмица", заяви лидерът на експедицията Маркъс Рекс от германския институт Алфред Вегенер, който оперира Polarstern.
Членът на екипа тества положително за вируса, преди да се присъедини към експедицията и така никога не пътува до кораба. Той и около 20 други членове на екипа на самолета вече са под карантина в домовете си в Германия, каза Rex.
Планираният експеримент с въздухоплавателни средства, който щеше да доведе до измерване на концентрациите на газ в атмосферата на Арктика, беше отложен до премахването на карантината, но останалата част от експедицията - наречена Мултидисциплинарна плаваща обсерватория за изследване на арктическия климат или MOSAiC - не е засегната.
„Операциите за изследователски самолети са компонент на MOSAiC, който е доста отделен от останалата част от експедицията“, казва Рекс пред Live Science в имейл. „Само този компонент е засегнат в този момент.“
Предпазни мерки за коронавирус
Членовете на експедицията, които трябва да се присъединят към Поластерна близо до Северния полюс, са тествани за коронавирус два пъти, каза Рекс - веднъж преди да напуснат родината си, а след това отново в Свалбард, норвежки архипелаг в Арктическия кръг и мястото на окончателното им заминаване към корабът.
Членът на екипа, заразен с вируса, изпита положително в първия кръг от тестове, на 5 март в централата на Института Алфред Вегенер в Бремерхафен, Германия.
Рекс каза, че системата от тестове за близнаци е била успешна досега. "Тази концепция доказа, че работи", каза той. "Той успешно предотврати вируса да стигне до експедицията."
Ако коронавирусът стигне до Поластерн, последствията могат да бъдат сериозни.
Повече от 600 души от 20 страни - включително САЩ, Канада, Германия, Китай и Обединеното кралство - участват в различни етапи на експедицията MOSAiC, която включва ледоразбивач Polarstern, плаващ с плаващ морски лед през Северния полюс над зима.
"Много близки са кварталите", каза Лин Тали, океанограф от Института по океанография на Скрипс в Ла Джола, Калифорния, пред Nature. "Да предположим, че някой по невнимание се озове на кораба с този вирус ... просто би отнел целия кораб."
Експедицията на MOSAiC е особено внимателна след поне две големи огнища на коронавирус по круизни лайнери в морето - Диамантената принцеса, която беше поставена под карантина извън Япония, и Голямата принцеса, която беше поставена под карантина извън Калифорния.
Болен залив
За щастие вече бяха предприети някои мерки, за да се предотврати разпространението на болестта по време на експедицията.
"Имаме изолационна станция на борда на Polarstern. ... Готови сме да приложим мерки за ограничаване на епидемията от инфекциозно заболяване на борда", каза той.
След въвеждането на коронавируса бяха предприети допълнителни мерки, след като коронавирусът беше проблем.
"Приложихме нашата строга концепция, за да сведем до минимум риска от внос на вируса в експедицията", каза той. "Наблюдаваме развиващата се ситуация много отблизо и при необходимост ще адаптираме нашата концепция за безопасност."
Експедицията MOSAiC отне много години на планиране и повече от 130 милиона долара за постигане. Polarstern тръгна от Бремерхафен през септември и няколко седмици по-късно беше заобиколен от морски лед; очаква се да остане да се движи сред плаващия морски лед до лятото на Арктика.
Дотогава учените на кораба и в лагерите на леда наблизо провеждат експерименти, за да научат повече за източниците на енергия, участващи в топенето и преместването на морския лед; образуването и утаяването на арктически облаци; и ефектите от пренос на топлина и маса между атмосферата, леда и океана.
Експедицията е вдъхновена от пътуването на Фрам през 1893 г., командвано от норвежкия полярни изследовател Фритьоф Нансен, който се надява корабът му да може да плава до Северния полюс, заобиколен от морски лед; лошото време и ледените условия в крайна сметка ги принудиха да се откажат и да се върнат в Норвегия години по-късно.
