Хъбъл проследява Церера. Кредит за изображение: НАСА / ESA Увеличи
Наблюденията на 1 Церера, най-големият известен астероид, разкриха, че обектът може да е „мини планета“ и може да съдържа големи количества чист воден лед под повърхността му.
Наблюденията на космическия телескоп Хъбъл от НАСА също показват, че Церес споделя характеристики на скалистите, земни планети като Земята. Формата на Церера е почти кръгла като земната, което предполага, че астероидът може да има "диференцирана вътрешност" с камениста вътрешна сърцевина и тънка, прашна външна кора.
„Церера е ембрионална планета“, казва Люси А. Макфадън от катедрата по астрономия в Университета на Мериленд, Колеж Парк и член на екипа, който направи наблюденията. „Гравитационните смущения от Юпитер преди милиарди години попречиха на Церера да натрупа повече материал, за да се превърне в пълноценна планета.“
Констатацията ще се появи на 8 септември в писмо до списание Nature. Документът се ръководи от Питър К. Томас от Центъра за радиофизика и космически изследвания в Университета Корнел в Итака, Ню Йорк, и също така включва ръководителя на проекта Джоел Уилям Паркър от катедрата за космически изследвания в Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колора.
Астероидът Ceres е на разстояние приблизително 580 мили (около 930 километра), приблизително с размерите на Тексас. Пребивава с десетки хиляди други астероиди в основния астероиден пояс. Разположен между Марс и Юпитер, астероидният пояс вероятно представлява примитивни парчета от Слънчевата система, които никога не са успели да се натрупат в истинска планета. Церерите съставляват 25 процента от общата маса на астероидния пояс. Обаче Плутон, най-малката планета на нашата Слънчева система, е 14 пъти по-масивен от Церера.
Астрономите използваха разширената камера на Хъбъл за проучвания, за да изследват Церера в продължение на девет часа, времето, необходимо на астероида, за да завърши ротация. Хъбъл щракна 267 изображения на Церера. От тези снимки астрономите определиха, че астероидът има почти кръгло тяло. Диаметърът на екватора му е по-широк, отколкото на полюсите му. Компютърните модели показват, че почти кръгъл обект като Ceres има диференциран интериор, с по-плътни материали в основата и по-леки минерали в близост до повърхността. Всички земни планети имат диференциран интериор. Не са открити астероиди, много по-малки от церерите, които да имат такъв интериор.
Астрономите подозират, че водният лед може да бъде погребан под кората на астероида, тъй като плътността на Церера е по-малка от тази на земната кора и защото повърхността носи спектрални доказателства за минерали, носещи вода. Те изчисляват, че ако Церерите са съставени от 25 процента вода, тя може да има повече вода от цялата прясна вода на Земята. Водата на Церера, за разлика от земната, би била под формата на воден лед и разположена в мантията, която се увива около твърдото ядро на астероида.
Освен че е най-големият астероид, Церера също е първият астероид, открит. Сицилианският астроном отец Джузепе Пиаци забеляза обекта през 1801 г. Пиаци търсеше заподозрени планети в голяма пропаст между орбитите на Марс и Юпитер. Тъй като в същия регион са открити повече такива обекти, те стават известни като „астероиди“ или „малки планети“.
Оригинален източник: Hubble News Release
