Възможно ли е да има „десетки милиарди“ обитаеми светове в нашата собствена галактика? Това са резултатите от ново проучване, което търси скалисти планети в обитаемите зони около червени звезди джуджета. Международен екип от астрономи, използващи HARPS спектрографа на ESO, сега изчислява, че има десетки милиарди такива планети в галактиката Млечен път, като вероятно около сто са в непосредствения квартал на Слънцето, на по-малко от 30 светлинни години.
„Нашите нови наблюдения с HARPS означават, че около 40% от всички звезди на червено джудже имат орбита на супер Земя в обитаемата зона, където течната вода може да съществува на повърхността на планетата“, казва Ксавие Бонфилс от IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Франция, и лидерът на отбора. "Тъй като червените джуджета са толкова често срещани - има около 160 милиарда от тях в Млечния път - това ни води до изумителния резултат, че само в нашата галактика има десетки милиарди от тези планети."
Това е първата пряка оценка на броя на по-малките скалисти планети около звездите на червените джуджета. Добавете това към друга неотдавнашна находка, която предполага, че всяка звезда на нощното ни небе има поне една планета, която я обикаля - която не включва звезди от червено джудже - и нашата галактика може да бъде покрита със светове.
Този екип използва HARPS спектрографа на 3,6-метровия телескоп в обсерваторията La Silla в Чили, за да търси екзопланети в орбита на най-често срещания вид звезда в Млечния път - червени звезди джуджета (известни още като М джуджета). Тези звезди са слаби и хладни в сравнение със Слънцето, но са много често срещани и дълголетни, поради което представляват 80% от всички звезди по Млечния път.
Екипът на HARPS изследва внимателно подбрана извадка от 102 червени звезди джудже в южното небе за шестгодишен период. Открити са девет суперземли (планети с маса между един и десет пъти по-големи от Земята), включително две вътре в обитаемите зони на Gliese 581 и Gliese 667 C съответно.
Чрез комбиниране на всички данни, включително наблюдения на звезди, които не са имали планети, и разглеждайки частта от съществуващите планети, които биха могли да бъдат открити, екипът успя да разбере колко често се срещат различни видове планети около червените джуджета. Те откриват, че честотата на поява на свръхземли в обитаемата зона е 41% с диапазон от 28% до 95%.
Бонфилс и неговият екип също откриха, че скалистите планети са много по-често срещани от масивните газови гиганти като Юпитер и Сатурн. Очаква се по-малко от 12% от червените джуджета да имат гигантски планети (с маса между 100 и 1000 пъти по-голяма от тази на Земята).
Въпреки това скалните светове, обикалящи около орбитите червени джуджета, не биха били подходящо място да прекарате първата си екзо-ваканция - или за да живеете в живот.
„Обитаемата зона около червено джудже, където температурата е подходяща за наличие на течна вода на повърхността, е много по-близо до звездата, отколкото Земята до Слънцето“, казва Стефан Удри от Женевската обсерватория и член на екипа , "Но за червените джуджета се знае, че са подложени на звездни изригвания или изблици, които могат да окъпят планетата в рентгенови лъчи или ултравиолетово лъчение и които могат да направят живота там по-малко вероятен."
Открита нова екзопланета
Нова екзопланета беше открита в това проучване на HARPS на червени джуджета: Gliese 667 Cc. Това е втората планета в тази тройна звездна система и изглежда се намира в близост до центъра на обитаемата зона. Въпреки че тази планета е повече от четири пъти по-тежка от Земята, тя е най-близкият близнак до Земята, открит досега и почти сигурно има подходящи условия за съществуването на течна вода на нейната повърхност. Това е втората свръхземна планета в обитаемата зона на червено джудже, открита по време на това изследване на HARPS, след като Gliese 581d беше обявена през 2007 г. и потвърдена през 2009 г.
„Сега, след като знаем, че около близките червени джуджета има много супер Земли, трябва да идентифицираме повече от тях, използвайки както HARPS, така и бъдещи инструменти“, каза Ксавие Делфос, друг член на екипа. "Очаква се някои от тези планети да преминат пред родителската си звезда, докато орбитат - това ще отвори вълнуващата възможност за изучаване на атмосферата на планетата и търсене на признаци на живот."
Научни трудове: Bonfils et al. и Delfosse et al.
Източник: ЕСО
