Проектът в Манхатън, който се проведе по време на Втората световна война, беше усилие от страна на правителството на САЩ за изследване, изграждане и използване на атомна бомба. Мобилизирайки хиляди учени по целия свят и провеждайки се на множество континенти, проектът в крайна сметка доведе до изграждането на двете атомни бомби, хвърлени върху Хирошима и Нагасаки.
Как проектът стартира
През 1939 г. президентът Франклин Делано Рузвелт получи писмо от физика Алберт Айнщайн с неотложно съобщение: Физиците наскоро откриха, че елементът уран може да генерира огромни количества енергия - достатъчно, може би, за бомба. Айнщайн подозираше, че Хитлер може би вече работи за запасяването на елемента.
Втората световна война едва бе започнала и щеше да минат още три години, преди САЩ да се намесят, но писмото на Айнщайн мобилизира действия. Правителството на САЩ започна да ръководи топ физици в секретен проект. Отначало целта им беше само да разберат дали атомната бомба - оръжие, използващо енергията, освободена от атом, разделен на две - е наистина възможно, заяви Алекс Уеллерстейн, научен историк от Стивънс Технологичния институт в Ню Джърси. Но до 1942 г. целта е била да се изгради бомба, преди Германия да може. До влизането на САЩ във Втората световна война проектът набира десетки хиляди учени и цивилни. Не след дълго му беше дадено кодовото име „Проектът на Манхатън“.
Ръководителите на проекта
Изследванията за ядрено оръжие започват преди участието на САЩ във Втората световна война. Но проектът в Манхатън се различаваше от изследователските проекти, които го предшестваха, каза Уеллерстейн. По-ранните изследвания са били теоретични; целта на проекта в Манхатън беше да се изгради бомба, която да може да се използва във войната. Проектът наистина не стартира чак до есента на 1941 г., когато инженер Ваневар Буш, който ръководи ядрените изследвания като ръководител на подкрепяния от правителството на САЩ Урански комитет, убеди Рузвелт, че атомната бомба е възможна и може да бъде завършена в рамките на една година , Каза Wellerstein.
След година генерал Лесли Р. Гроувс от американския инженерен корпус беше назначен за директор на проекта. Това назначение беше смяна на играта, каза Wellerstein.
"Той лично е отговорен за това, че той е приоритет номер едно по време на войната. Той е получил цялото финансиране, всички ресурси. Той беше безмилостен", каза Wellerstein. "Ако той не беше главен, вероятно това нямаше да стане."
Проектът в Манхатън привлече помощта на хиляди учени от цялата страна. Енрико Ферми и Лео Силард, физиците в Чикагския университет, бяха особено важни в усилията, каза Wellerstein.
"Ферми беше необикновено талантлив както в теорията, така и в практиката на физиката. Това е необичайно дори сега", каза Велерстейн.
Всички тези учени са работили при Дж. Робърт Опенхаймер, научен директор на Manhattan Project и ръководител на Националната лаборатория в Лос Аламос в Ню Мексико.
Една от първите стъпки на проекта беше да се създаде верижна реакция - каскада от разцепващи се атоми, които могат да отделят достатъчно енергия, за да предизвикат експлозия. Малко след като започна Проектът в Манхатън, Енрико Ферми и Лео Силард станаха първите учени в света, постигнали тази цел, според Фондацията за атомно наследство.
Тайни градове
Въпреки името си, проучванията за проекта в Манхатън се проведоха в Съединените щати, както и в Канада, Англия, Белгийско Конго и части от Южния Тихи океан. Но най-чувствителните изследователски въпроси бяха проучени в Националната лаборатория в Лос Аламос, "в средата на нищото", каза Wellerstein. Лабораторията, разположена в отдалечените планини на север на Ню Мексико, е създадена през 1943 г.
Лос Аламос не беше единствената лаборатория, участваща в проекта на Манхатън. Лабораторията Met в университета в Чикаго и Rad Lab в Калифорнийския университет, Berkeley, имаха важни роли. Въпросите, изследвани от тези университетски лаборатории, лесно биха могли да бъдат представени като свързани с някакво друго приложение на физиката и не е задължително да се бомбардира, каза Wellerstein.
"Ако сте на тези други сайтове, правите плутоний; не знаете защо правите плутоний", каза Велерстейн. "В Лос Аламос правите атомни бомби" и това беше нещо, което правителството на САЩ трябваше да държи под опаковката.
Отдалеченото местоположение на Лос Аламос бе изключително важно за запазването на целта на проекта в тайна. Въпросите, изследвани в Лос Аламос, включваха как да се конструира физически бомба, как да се проектира и къде да се съберат - „наистина практични, физически неща“, каза Wellerstein.
За да създадат бомба, учените се нуждаели от големи количества нестабилен, радиоактивен уран или плутоний. Уранът е по-лесен за получаване от плутония, но учените смятат, че плутоният може да осигури по-бърз път за разработване на бомбата, според Министерството на енергетиката. Те решиха да изпробват и двете и изградиха ядрени реактори за всеки елемент - урановия реактор Оук Ридж в източен Тенеси и плутониевия реактор Ханфорд във Вашингтон.
На изграждането и експлоатацията на тези съоръжения бяха необходими десетки хиляди хора: учени, попечителски персонал, секретари и административни работници. До края на войната над 500 000 души са работили по проекта, каза Wellerstein. Това създаде предизвикателство: Как да наемете десетки хиляди хора за операция, като през цялото време успявате да запазите тази тайна в тайна? Отговорът беше тайни градове.
Градовете са построени около новите реактори за настаняване на работници и техните семейства. В края на войната Оук Ридж се е похвалил с население от 75 000 души, а Ханфорд - с 50 000 души, според Фондацията за атомно наследство. Но тези градове не се появиха на карти и повечето работници нямаха представа за какво работят, според Voices of Manhattan Project, проект за устна история, ръководен от Историческото дружество в Лос Аламос. В политиката, наречена разделение на работниците, на работниците е предоставена информация на база „необходимост да се знае“, каза Wellerstein.
"Беше много трудно", каза той. "Не беше лесно да се запази тайна. Имаха течове, слухове и шпиони."
Въпреки колко предизвикателно е да се запази проектът в тайна, съществуването на атомна бомба все още дойде като изненада за почти всички в света, включително и за тези, които са работили по нея, каза Wellerstein.
Използване на бомбата
До 16 юли 1945 г. първата атомна бомба, наречена Gadget, е готова. На около 150 мили извън Лос Аламос, в отдалечената пустиня Йордана Дел Муерто, изследователите проведоха теста на Троицата - първата атомна експлозия.
През годините от началото му целите на проекта в Манхатън се промениха драстично. Велерстейн каза, че целта на проекта вече не е да накара Германия да изгради бомба. Отдавна беше ясно, че Германия няма представа, че е в състезание. Вместо това гледките на правителството на САЩ бяха насочени към Япония.
Скоро след теста на Троицата, две атомни бомби, уранова бомба, наречена „малко момче“ и плутониева бомба, наречена „дебел човек“, бяха сглобени на остров Тиниан в Южния Тихи океан и бомбардировачите започнаха провеждането на тестови полети до Япония.
Седмици след експлозията на приспособлението върху Япония бяха хвърлени две атомни бомби. На 6 август 1945 г. Малкото момче е свалено на Хирошима. Само три дни по-късно, на 9 август, Дебелия човек е свален на Нагасаки. Около 110 000 души загинаха при първоначалните взривове, според Министерството на енергетиката. По-малко от седмица по-късно Япония се предаде на съюзническите сили, с което поставя началото на Втората световна война.
След и приключване на проекта в Манхатън
Проектът в Манхатън беше успешен? Зависи от кого питаш.
Някои учени се отнасят критично към посоката, която предприема проектът от Манхатън, каза Велерстейн. Тези учени харесаха идеята да се надпреварват срещу Германия за изграждането на бомбата, но имаха трудности всъщност да я използват. Szilard беше един от тези дисиденти. Преди Хирошима и Нагасаки, той бе поискал Труман да не хвърли бомбата върху град. След края на проекта в Манхатън той напусна да учи физика и премина в биология.
Някои учени, които работиха над бомбата, сериозно вярваха, че заплахата от тотално унищожение ще сложи край на цялата война, каза Wellerstein. По тази мярка той беше провал, каза той. Развитието на атомната бомба бе поставено в началото на ядрена оръжейна надпревара и Студената война.
Все пак проектът в Манхатън постигна една цел: Той спомогна за приключване на Втората световна война.
