Следващата седмица изследователи на астероиди и инженери на космически кораби от цял свят ще се съберат в Рим, за да обсъдят най-новото в отбраната на астероидите. Тридневният международен семинар на AIDA, който ще продължи от 11 до 13 септември, ще се фокусира върху разработването на съвместната мисия за оценка на въздействието на астероиди НАСА-ESA (AIDA).
Целта на тази система за два космически кораба е да отклони орбитата на едно от телата, съставляващи двоичния астероид Дидимос, който орбитира между Земята и Марс. Докато единият космически кораб ще се сблъска с двоичен астероид за близост до Земята (NEA), другият ще наблюдава въздействието и ще изследва мястото на катастрофата, за да събере възможно най-много данни за този метод за защита от астероиди.
Целта на тази съвместна мисия е Дидимос, близо до Земята бинарна астероидна система, която се състои от по-голям астероид и орбитална „луна”. Основното тяло на тази система е с диаметър около 780 метра (2560 фута), докато лунната ѝ е с диаметър около 160 м (525 фута). Той беше избран като част от внимателен процес на вземане на решение, който търси цел за отклонение, която може да осигури максимална научна възвръщаемост.
Приносът на НАСА към AIDA е известен като космическият апарат за двойно изпитване на астероиди (DART), който в момента се разработва. Миниатюрният CubeSat от италиански произход, известен като Light Italian CubeSat за изобразяване на астероиди (LICIA), ще придружава DART и ще се използва едновременно, за да запише момента на удара.
След това е Хера на ESA, която ще извърши близко проучване на астероида след удара на космическия кораб DART върху повърхността. Това ще се състои в измерване на масата на астероида и подробна оценка на формата на кратера на удара. Хера също ще използва два CubeSats за провеждане на близки планове и първата радарна сонда на астероид отблизо.
В момента DART се изгражда в Лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (JHUAPL), като подкрепата се предоставя от множество центрове на НАСА и Координационния офис на планетарната отбрана (PDCO). Планира се, че космическият апарат ще стартира някъде през лятото на 2021 г. и ще се сблъска с луната на Дидимос до септември 2002 г. - докато пътува със скорост от 6,6 км / с (23 760 км / ч; 14 764 мили / ч).
Междувременно, Хера в момента е в последния участък от своята B2 фаза за проектиране преди конференцията на Space19 + на министрите този ноември. Именно тук европейските министри на космическото пространство ще решат дали да разположат или не космическия кораб, който ще стартира през октомври 2024 г. и ще стигне до Дидимос до 2026 г. (ако министрите решат, че мисията е на път).
Изглежда обаче, че няма малка причина да се съмняваме, че Space 19+ (което е част от предложената програма за космическа безопасност на ESA) ще реши да изпрати Хера в Дидимос, за да оцени ефективността на отклонението на астероида. Както обясни Иън Канели, ръководител на мисията Хера за ESA:
„DART може да изпълнява мисията си без Хера - ефектът от въздействието й върху орбитата на астероида ще бъде измерим само като се използват земни наземни обсерватории. Но ако летите двете мисии заедно, ще увеличите значително възвръщаемостта им. Хера ще
всъщност съберете основни данни, за да превърнете този еднократен експеримент в техника на отклоняване на астероиди, приложима за други астероиди.“
Хера ще бъде и първата мисия на ESA за среща с бинарна астероидна система, за която се смята, че съставлява около 15% от всички известни астероиди и все още е нещо загадка за астрономите. Космическият кораб ще тества и редица важни нови технологии, които включват дълбококосмически CubeSats, между сателитни връзки и автономни навигационни техники, базирани на изображения.
И накрая, съвместната мисия НАСА / ЕКА AIDA ще послужи като възможност за провеждане на операции в среда с ниска гравитация. Това ще предостави основни данни, които ще се окажат много удобни, когато дойде време за монтиране на бъдещи мисии до близкоземни астероиди (NEA), Луната и Марс.
„Също така вярвам, че е жизненоважно Европа да играе водеща роля в AIDA, иновативна мисия, първоначално разработена чрез изследвания на ESA през 2003 г.“, добави Карнели. „Международните усилия са подходящият път напред - планетарната отбрана е в интерес на всички.“
Резултатите, върнати от Hera, DART и другите елементи на мисията AIDA, ще информират в голяма степен усилията на учените, които са ангажирани с разработването на защита срещу астероиди. В допълнение към гореспоменатите предимства, те ще позволят на изследователите да моделират по-добре ефективността на сблъсъците.
Това е от ключово значение да се направи скокът от този експеримент към добре усъвършенствана техника, която някой ден може да бъде основна част от планетарната отбрана.
