Астрономите откриха друг кандидат за екзопланета на орбита на съседа ни, Проксима Кентавър. Документ, съобщаващ тези резултати, току-що беше публикуван в списанието Science Advances. Ако бъде потвърдено, това ще бъде втората екзопланета, обикаляща около орбитата на звездата.
Това беше голяма новина през 2016 г., когато астрономите откриха планета, обикаляща около Орбита Кентавър (PC,) най-близката звезда до нашето Слънце. Тази планета, наречена Проксима b, е потенциално обитаема и по това време имаше спекулации, че можем да изпратим роботизиран изследовател там само за няколко десетилетия. Откриването на втора планета, въпреки че е вероятно твърде далече от звездата си за течна вода, засилва интереса към компютърната система.
Откривателите на тази нова планета, Proxima c, казват, че са необходими последващи наблюдения, за да я потвърдят като планета. Промените в звездната активност на Проксима Центавър показаха наличието на друга планета. Но те също така казват, че данните, които имат, не могат да бъдат обяснени по отношение на самата звездна дейност. Благодарение на близостта си, а също и на ъгловата си раздяла със звездата, тя е основен кандидат за последващи наблюдения - и дори изображения - с телескопи от следващо поколение.
Масата на Proxima c е около половината от тази на Нептун, а орбитата му е около 1,5 пъти по-голяма от тази на Земята. Температурата му е около -200 С, ако няма атмосфера. Проксима Кентавър е подложена на интензивен астрономически контрол през последните няколко години и това изключи наличието на всякакви планети с размер на Юпитер между 0,8 и 5+ астрономически единици от звездата. Но намирането на Proxima c все още е изненадващо, тъй като нейното присъствие предизвиква нашите модели за това как свръх Земята се формират и развиват.
Водещ автор на това проучване е Марио Дамасо от Астрофизичната обсерватория на INAF в Торино, Италия. Изследването е озаглавено „Кандидат на планета с ниска маса, орбитиращ Proxima Centauri на разстояние 1,5 AU.“ Тя беше публикувана на 15 януари 2020 г.
Хю Джоунс, професор по астрофизика в Хертфордширския университет, също е участвал в проучването. В статия в „Разговор“ Джоунс посочи колко е трудно да се разделят данни, показващи наличието на планета, от данни, показващи звездна активност на приемащата звезда. „Точно като нашето слънце, Proxima има петна, причинени от региони на интензивна магнитна активност, които се движат навън и извън гледката, променят се по интензивност в различни времеви интервали. Тези характеристики трябва да се вземат предвид при търсене на каквито и да било планетарни сигнали. "
Въпреки че звездната активност не съвпада с данните, откривателите са предпазливи, докато последващите наблюдения могат или да потвърдят, или да отрекат наличието на Proxima c, и окончателно да изключат звездна активност.
Откриването на тази нова кандидатска екзопланета се съдържа в тази нова книга, но историята се връща след няколко години.
Множество екипи от учени са издирвали Proxima Centauri за екзопланети. Голяма част от тяхната работа зависеше от данните за радиалната скорост, по-специално от HARPS на ESO HARPS (с висока точност Планиращ изследовател на радиалната скорост.) Проучване чрез проучване, астрономите изключиха наличието на определени планети с масов обхват в определени граници на АС от PC.
Проучване от 1999 г. изключи наличието на всякакви планети над 1700 AU на компютър, тъй като самият компютър обикаля около Alpha Centauri AB. Изследване през 2019 г. определя горната граница от 0,3 маси на Юпитер за всяка планета в рамките на 10 AU от компютър. Същото изследване изключи наличието на планети между 10 и 50 AU в масовия диапазон от 0,3 до 8 маси на Юпитер. Други проучвания поставят повече ограничения.
Но астрономите също знаят, че червените джуджета са домакини на повече малки планети от другите видове звезди. Така продължиха да търсят.
Можем ли наистина да изпратим космически кораб там?
The Breakthrough Starshot Initiative (BSI) смята, че могат да изпратят малък космически кораб до Proxima Centauri.
Когато през 2016 г. беше открита екзопланета Centauri b, BSI започна да работи. Те смятат, че могат да изпратят нано-космически кораб с камери до една АС на планетата и да върнат изображения, много по-подробни, отколкото можем да се надяваме да постигнем с всеки телескоп. Казват, че трябва да могат да връщат изображения, показващи континенти и океани. На своя уебсайт BSI казва: „За да постигне съпоставима резолюция с космически телескоп в орбитата на Земята, телескопът трябва да е с диаметър 300 км.“
Но въпреки че компютърът е „близък“ в астрономически план, той все още е на огромно разстояние. На разстояние от 4,2 светлинни години все още ще са нужни десетилетия, за да стигнете до там, пътувайки с 20% скоростта на светлината (около 216 000 000 километра в час.) В момента най-бързият космически кораб е соларната сонда Parker на NASA, която ще достигне максимална скорост само 692 000 км / ч.
Но дали можем да вземем космически кораб там или не, е само част от историята. Поради своята близост, системата Proxima Centauri е наблюдателна лаборатория за разбиране на други слънчеви системи. А неговото присъствие и близост може да подтикне по-нататъшното технологично развитие, необходимо за изучаването му и други системи по-подробно.
Както Хю Джоунс каза в статията си в The Conversation, „В крайна сметка откриването на множество сигнали от най-близката звезда показва, че планетите са по-често срещани от звездите. Proxima представлява отлично място за разбиране на най-близките екзопланети и разработване на нови технологии, за да разберем по-добре Вселената, в която живеем. “
Съществуването на Proxima c е проблематично или поне значително за нашите модели за формиране на планети. Сред суперземните планети около звезди с ниска маса, открити с радиална скорост, Proxima c ще има както най-дълъг период, така и най-ниска маса. Това би било и най-далечното разстояние от родителската му звезда от линията на замръзване в оригиналния протопланетен диск. Линията на замръзване вероятно е била 0,15 AU.
Авторите казват, че е малко вероятно Proxima c да бъде изхвърлен от първоначалното си положение по-близо до звездата поради някаква нестабилност, „защото орбитата му е в съответствие с кръгова и поради липсата на по-масивни планети на по-късо орбитално разстояние“.
В своя труд те казват: „Образуването на супер-Земя далеч отвъд снежната линия предизвиква модели за формиране, според които снежната линия е сладко място за натрупването на суперземли, поради натрупването на ледени твърди частици на това място. "
Проксима Кентавър е звезда от червено джудже или М джудже. Намира се на около 4,2 светлинни години от Слънцето, което го прави най-близкият ни съсед. Това е третата звезда в тринародна система, с бинарната звезда Alpha Centauri AB. Proxima Centauri е на около 13 000 AU от Alpha Centauri AB, а е открит през 1915 година.
Повече ▼:
- Документ за изследване: кандидат за планета с ниска маса, орбитиращ Проксима Центавър на разстояние 1,5 AU
- Статията от разговора на Хю Джоунс: Как забелязахме потенциална нова планета около съседната звезда на Слънцето
- Космическо списание: Точно как бихме изпратили първата си лазерна сонда на Алфа Кентавър
