(Забележка на редактора: Кен Кремер е във Флорида за Space Magazine, който отразява предстоящия опит за стартиране на Endeavor.)
„Можем да летим на Орион през 2013 г.“, казва Джон Карас, вицепрезидент и генерален мениджър на Human Space Flight за Lockheed Martin. Lockheed е основният изпълнител за капсулата Orion на НАСА.
„Няма съмнение, че можем да направим това. А Орион е много безопасен ”. Той упорито ми повтаря това твърдение няколко пъти с абсолютно никакво съмнение в съзнанието си по време на широко интервю. Днес (6 февруари) разговарях с Карас в пресцентъра на НАСА, малко преди планираното пускане на совалката Endeavour на мисията STS 130 към МКС.
Lockheed Martin издаде официално изявление, в което се казва: „Ние сме силно разочаровани от предложението на администрацията за бюджета на НАСА, което ще отмени Project Orion, като част от премахването на програмата за съзвездие на НАСА. Зрелостта на Orion е очевидна в готовността му за първи тестов полет след няколко седмици. Всъщност Орион може да бъде готов за екипажни полети до ниска орбита на Земята и за други проучвателни мисии още през 2013 г., като по този начин стеснява пропастта в способността за полет на космически полети в САЩ, когато совалката бъде пенсионирана по-късно тази година “.
Карас постави под въпрос пълната липса на зрение и реализъм от администрацията на Обама и НАСА при вземането на решение за прекратяване на проектното съзвездие, което включва новата капсула Орион, ракетата за усилване на Арес 1 за Орион и усилващия усилвател Ares 5, необходим за достигане на Луната, Марс и отвъд. „Бях много изненадан от отмяната. Очаквахме и чувствахме, че средната позиция с някои промени в Съзвездието е разумна. Не очаквахме да останем без нищо ”.
„Къде е американското лидерство в космоса, ако скоро нямаме тежък лифтинг? или способността за създаване на дълбок космос?
„Русия, Китай, Япония и Индия ще имат усилватели, равни или по-добри от разходния флот на САЩ. Защо някой би имал стимул да работи с нас, ако вече има свои бустери и превозни средства за LEO. Нациите по света ще потърсят другаде, а не към САЩ “, категорично ми каза Караш. "Това не е международно сътрудничество, неговата международна зависимост!"
„Няма да поддържаме космическото лидерство, ако САЩ ще харчат пари само за разработване на комерсиални технологии LEO съгласно новите предложения на администрацията на Обама, а не за действителна ракетна програма, която изгражда, тества и пуска хардуер за полети. Други държави също имат превозни средства и технологични програми. "
„Засега казах на екипа, че Йов 1 трябва да бъде спокоен и да се концентрира. Все още не сме прекратени. Продължаваме програмата „Съзвездие“ според нашите договори с НАСА. По закон Конгресът все още трябва да има своето слово. Програмата не може да бъде прекратена без одобрение от конгреса. Имаме някаква надежда там и работим с НАСА и Конгреса. "
„Предстои ни много тестове, свързани с Orion, включително LAS или Launch Abort System тест за 60 дни. И ние имаме тестов хардуер в Мичуд и други сайтове в Луизиана, Тексас и Флорида. Успешно завършихме предварителния преглед на проекта (PDR) на Orion миналата година. Насочваме се към критичния преглед на дизайна (CDR), започващ в периода от август 2010 г. и стигащ до следващата година. Orion е най-масовата ефективна някога построена. И е пълен с иновации ”.
Карас беше уверен в ранната готовност на Орион и категорично не е съгласен със заключенията на синята лента на Августинската комисия, която направи оценка на Constellation Project и заяви в окончателния си доклад, че капсулата Orion не може да бъде пусната преди 2015 до 2017 г. Карас заяви: „Ние можем има изградена капсула Orion и готова да лети до 2013 г. Вероятно ще използва 5-сегментна ракета Ares 1 и вероятно ще може да изстреля с 4 астронавта на борда. За да постигнем това, първо трябва да завършим няколко теста за аборт на голяма надморска височина с капсулата. Това ще бъде последвано от безпилотен орбитален тест през 2012 г.
Има някои алтернативи за използването на Ares 1 като ракета-бустер, ако Lockheed реши да подаде оферта по търговския път на НАСА за човешки космически полет. Има спекулации за изстрелване с 4 сегмент Ares 1 първи етап, който също може да работи, но с някои модификации, за да се намали теглото на Orion. Някои системи или компоненти трябва да бъдат опростени, намалени или извадени като размер на модула за обслужване, авионика и неопределен хардуер за поддръжка, което води до по-малко излишък и здравина в случай на повреди “, каза Карас.
Delta 4 Heavy и Atlas 5 са сред другите възможности за усилване. Заедно с това разбира се е и фактът, че някои способности също трябва да бъдат жертвани. Например да направим Orion само LEO способен и по този начин да се откаже от Луната, Марс и други цели в дълбоките космически пространства като астероиди. Но той ме предупреди, като каза, че предстои да се свърши много работа за определяне на тези алтернативни варианти. „Фокусирането върху LEO не е космическо лидерство. Нацията трябва да има балансиран подход “, казва Карас. Капацитетът, принесен в жертва днес, потенциално би могъл да бъде добавен по-късно.
Парите очевидно биха могли да бъдат спестени и чрез проектиране и конструиране на капсула с по-малко вградени възможности за безопасност. Страх от това да се случи са изразени от мнозина.
Нека бъда напълно ясен, Карас НЕ подкрепяше никакъв вариант да се ограничи безопасността на екипажа. Само заявяването, че компромиси с безопасността на екипажа би било пряко следствие от намаляване на разходите за разработка чрез намаляване на оперативните системи от капсулата Orion, за да се срещне търговска конкуренция.
Наистина Карас е изключително загрижен, че преминавайки по маршрута на търговското такси, безопасността на астронавтите е точно това, което ще бъде жертвано. „Много съм загрижен, че стандартите за безопасност и безопасност са изложени на риск. Има много реторика за търговските доставчици ”.
Всъщност все още никой не е изградил никаква пилотирана капсула и много коментатори смятат, че бързите им срокове са нереалистични. Някои доставчици на реклами твърдят, че ще имат готова капсула за около две години. Но те все още дори не са тествали полетите безпилотни товарни превозвачи.
„Какво се случва, ако търговските доставчици не успеят да доставят? и пазарът на пилотирани капсули не успява да се реализира? Тогава САЩ ще останат без възможност да изстрелят собствени астронавти в космоса за може би десетилетие или повече. " Настоящият „пропаст“ по този начин ще нарасне още по-дълго, като допълнително заплашва американското космическо лидерство “, заяви Карас.
„Значителна инвестиция вече е направена от нацията и частната индустрия в Орион, която е с човешки рейтинг, за да осигури ниво на безопасност, ненадминато от всички предишни или предлагани понастоящем екипирани превозни средства“, според Lockheed.
„Над 4000 души работят в Orion и тези работни места са изложени на риск. Локхийд и неговите партньори са похарчили 300 милиона долара от планираната си инвестиция от 500 милиона долара в Орион ”, каза ми Караш.
Над 7000 работни места в космическия център Кенеди са изложени на риск, както и хиляди повече в САЩ в резултат на пенсионирането на космическия совал в края на 2010 г. Отмяната на Project Constellation добавя още повече несигурност и вероятната загуба на още 500 работни места в нос.
На 1 февруари НАСА отпусна 50 милиона долара на търговските фирми, за да започнат разработването на концепции и демонстрации на технологии за търговски космически полет на хора.
"Това е просто разумно за данъкоплатците да имат резервен план."
„Направихме всички анализи и други го потвърдихме независимо, правейки Орион по своята същност по-безопасен от алтернативите“, заключи Карас.
По-рано статии STS 130 / ISS от Кен Кремер
