Лятото е в Антарктида, което означава рекордно високи температури, разтопяване на ледника и - в много метален символ на променящия се климат - малко кървавочервен сняг, разпръснат се на Антарктическия полуостров.
През последните няколко седмици ледът около украинската изследователска база Върнадски (разположен на остров Галиндес, край бреговете на най-северния полуостров на Антарктида) е покрит с това, което изследователите наричат "малинов сняг". Публикация във Фейсбук от Министерството на образованието и науката на Украйна показва сцената с пълни детайли: ивици от червено и розово се разпръскват по краищата на ледниците и се гушкат по мразовитите равнини.
Тази кръв (или "конфитюр", както го наричат изследователите) всъщност е вид червено-пигментирана водорасла, наречена Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, който се крие в снежни полета и планини по целия свят. Водораслите процъфтяват в замръзваща вода и прекарват зими, лежащи в сън и лед; когато дойде лятото и снегът се стопи, водораслите цъфтят, разпространявайки се червени, цветни спори.
Този феномен, който Аристотел забелязва още през третия век пр.н.е., е известен като „сняг с диня“, „кръвен сняг“ и множество други по-малко поетични имена.
Червеният цвят на явлението идва от каротеноидите (същите пигменти, които правят тиквите и морковите оранжеви) в хлоропластите на водораслите. Освен червения си оттенък, тези пигменти също абсорбират топлина и предпазват водораслите от ултравиолетова светлина, позволявайки на организмите да се наслаждават на хранителните вещества на лятното слънце, без риск от генетични мутации.
Това е добре за водораслите, но не е чудесно за леда. Според украинските изследователи е лесно тези цъфтежи да стартират бягство от обратна връзка за затопляне и топене.
"Снежният цвят допринася за изменението на климата", написа екипът в публикацията във Facebook. "Поради червено-пурпурния цвят снегът отразява по-малко слънчева светлина и се топи по-бързо. В резултат на това той произвежда все повече и по-ярки водорасли."
Колкото повече топлина поглъща водораслите, толкова по-бързо се разтапя околния лед. Колкото повече лед се топи, толкова по-бързо могат да се разпространят водораслите. Това от своя страна води до повече затопляне, повече топене и повече цъфтеж на водорасли.
Подобен процес на обратна връзка води до по-екстремно цъфтене на водорасли в океаните по целия свят, което води до сюрреалистични сцени като нахлуване на морска пяна в Испания и сини, биолуминесцентни „сълзи“, прилепнали по крайбрежията на Китай. Докато сняг от диня съществува от милиони години, цъфтежът на водорасли процъфтява при топло време, което означава, че вероятно можем да очакваме да видим още такива събития с климатичните промени.
