Най-странната характеристика на Япет е екваториалният гребен. Какво би могло да създаде подобна функция?
Ако перифразирам британския генетик Дж. Б. Холдан, „според мен Вселената е не само по-странна, отколкото предполагаме, но и по-странна, отколкото можем да предположим“. Контекстът беше животът и еволюцията, но той може би също така говори за луните на Сатурн. Тези тийнейджърски светове са едни от най-странните места, които сме виждали някога.
Титан е масивна луна с атмосфера по-дебела от земната. Ако не беше осакатяващата студена и дишаща атмосфера кост, бихте могли да носите чифт крила и да летите наоколо в небето на Титаник.
Има Енцелад, ледена луна, която взривява водата в космоса чрез гейзери на южния си полюс. Но сатурничната луна, която ме очарова най-много, трябва да бъде Япетус, известен също като Сатурнова луна на ин-ян.
Ето снимка, заснета от Касини. Вижте странните характеристики на повърхността, където половината от луната е ледено бяла, а другата е кафеникавочервена. Астрономите смятат, че това странно оцветяване идва от леда на по-топлата страна, като сублимира, оставяйки този по-тъмен материал отдолу.
Със сигурност това е малко странно, но най-странната характеристика на Iapetus е екваториалният гребен. Тази функция е с дължина 1300 км и прави луната да изглежда като космически орех. Поради тежкия кратер на билото, астрономите знаят, че е древен, почти толкова стар, колкото самата Луна. При височина 13 км, той е достатъчно висок, за да избягва най-упорития бял проходител или диви мамути и гигантски батальон.
Какво би могло да създаде подобна функция?
Астрономите са от няколко лагера. Първото мислене се е формирало чрез конвективна дейност още в ранната история на Луната. Сатурн дърпа Иапетус с огромната си гравитация, а Луната претърпява огромни приливни сили. Това генерира топлина във вътрешността на Луната и може да е причинило избухването й в екватора.
Втората идея е, че Япет е консумирал един от пръстените на Сатурн преди милиарди години. Луната можеше бавно да се скита през плоскостта на пръстена и да натрупа целия материал на пръстена, като сняг, натрупан пред плуг.
Трето е, че Япет беше разбит от масивен астероид преди милиарди години. Това въздействие накара Луната да разлети, но след това взаимната гравитация я прибра отново. Силата на тази рекомбинация изтласква материал в екватора, който след това се втвърдява на място.
Като алтернатива може да е орех от коледен чорап от семейство Галактус. И така, кое е това?
Оказва се, че Сатурн има още две луни в системата си с подобни екваториални хребети. Лунният му Атлас е само на 15 км, но е доминиран от екваториален гребен. Изглежда като НЛО, а Пан има подобна функция.
Астрономите знаят, че и двамата създадоха своите хребети, като издърпаха материал от пръстените и го натрупаха върху повърхността си. Това е механизмът, който изглежда съвпада с това, което се случва с Iapetus.
Една загадка е колко отдалечен Иапет орбитира Сатурн. Няма пръстен толкова далеч, така че откъде е взел материала за консумация? Възможно ли е Iapetus да излезе навън или да има собствена пръстенна система?
Искате ли пъзели? Япетус е едно от най-странните места в Слънчевата система и би бил моят кандидат за бъдещ орбитър или кацател. Нека го проучим по-отблизо.
Кой е любимият ви причудлив обект в Слънчевата система? Кажете ни в коментарите по-долу.
Podcast (аудио): Изтегляне (Продължителност: 4:00 - 3,7MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (видео): Изтегляне (Продължителност: 4:23 - 52.2MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
