Изображение, показващо топлината, излъчвана от деня и нощта на Марс. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Вече е в орбита около Червената планета, Марс разузнавателен орбитър на НАСА започна серия от маневри през атмосферата, за да се забави още повече. Процесът се нарича аеробракинг и всеки следващ проход го забавя малко, намалявайки орбитата му. След 6 месеца аеробно спиране, премествайки атмосферата 550 пъти, космическият кораб ще бъде в последната си научна орбита.
НАСА Марс разузнавателен орбитър вчера започна решаваща шестмесечна кампания за постепенно свиване на орбитата си в най-добрата геометрия за научната работа на мисията.
Три седмици след като успешно влезе в орбита около Марс, космическият кораб е във фаза, наречена „аеробракинг“. Този процес използва триене с слабата горна атмосфера, за да трансформира много удължена 35-часова орбита в почти кръговата двучасова орбита, необходима за научните наблюдения на мисията.
Орбитърът лети на около 426 километра над повърхността на Марс в най-близката точка на всеки контур от 10 март, след което се разлюля на повече от 43 000 километра (27 000 мили), преди да тръгне отново. Докато се подготвяха за аеробно спиране, екипът на полета изпробва няколко инструмента, като получи първите снимки на орбитата на Марс и демонстрира способността на своя инструмент Mars Climate Sounder да проследява праха, водната пара и температурата на атмосферата.
В четвъртък Mars Reconnaissance Orbiter изстреля междинните си тяги за 58 секунди в далечната точка на орбитата. Тази маневра намали височината си до 333 километра (207 мили), когато космическият кораб след това премине близката точка на орбитата си, в 6:46 ч. Тихоокеанско време днес (9:46 ч. Източно време).
"Все още не сме достатъчно ниски, за да се докоснем до атмосферата на Марс, но ще стигнем до тази точка следващата седмица", каза д-р Даниел Кубитчек от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, заместник-ръководител на фазата на аеробракинг на мисия.
Фазата включва около 550 потапяния в атмосферата, всяко внимателно планирано за желаното количество спиране. Отначало спадовете ще са на разстояние повече от 30 часа. До август ще има четири на ден.
„Трябва да сме сигурни, че не се гмуркаме твърде дълбоко, защото това може да прегрее части от орбитата“, каза Кубичек. „Най-голямото предизвикателство е променливостта на атмосферата.“
Показанията от акселерометрите по време на преминаването през атмосферата са един от начините космическият кораб да предостави информация за подуване на възходящата атмосфера поради нагряване.
Инструментът Mars Climate Sounder също има възможност да наблюдава промените в температурата, които биха повлияли на дебелината на атмосферата. „Демонстрирахме, че сме готови да подкрепим аеробракинга, ако имаме нужда“, д-р Даниел Макклис, главен изследовател на климата на Марс Климат, каза за новите наблюдения на теста.
Инфрачервените сензори и камери на други два орбита на Марс се очаква да бъдат основните източници на информация на консултативния екип от атмосферни учени, предоставящи ежедневна помощ на аеробрагиращите навигатори и инженери. „Има риск всеки път, когато навлизаме в атмосферата и имаме щастието да имаме Марс Глобален геодезист и Марс Одисея с ежедневното си глобално покритие, което ни помага да наблюдаваме промени, които биха могли да увеличат риска“, казва Джим Граф на JPL, ръководител на проекта за Марс Разузнавателен орбитър.
Използването на аеробракинг, за да достигне орбитата на космическия кораб до желаната форма, вместо да свърши цялата работа с изстрели на тяга, намалява колко гориво трябва да носи космически кораб, когато стартира от Земята. "Това ви позволява да летите повече полезен товар до Марс вместо повече гориво", каза Кубитчек.
Веднъж в своята научна орбита, Mars Reconnaissance Orbiter ще върне повече данни за планетата, отколкото всички предишни мисии на Марс взети заедно. Данните ще помогнат на изследователите да дешифрират процесите на промяна на планетата. Той също така ще подпомогне бъдещите мисии на повърхността на Марс, като изследва потенциалните места за кацане и предоставя комуникационно реле с висока скорост на предаване на данни.
Тестовите наблюдения от Mars Climate Sounder, други изображения и допълнителна информация за Mars Reconnaissance Orbiter са достъпни онлайн на адрес http://www.nasa.gov/mro и на http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
За информация за НАСА и агенционните програми в мрежата посетете http://www.nasa.gov.
Оригинален източник: NASA News Release
