Три самолета от Втората световна война, които бяха свалени по време на решителна американска победа в Тихия океан, липсваха от десетилетия. Сега, 76 години по-късно, те са намерени.
Възстановителна операция откри парчета от отдавна изгубените самолети в дъното на Лагуната Трук в провинция Чуук, част от федеративните щати Микронезия.
Стотици американски самолети, изстреляни от превозвачи на 17 февруари 1944 г., по време на „Операция Hailstone“, изпомпвайки японска военноморска база в Лагуна Трук, която е толкова добре укрепена, че е била известна като „Гибралтар на Тихия океан“, представители на възстановителната експедиция се казва в изявление.
Когато димът от двудневната битка се изчисти, повече от 250 японски самолета и близо 50 кораба бяха унищожени. Но 30 американски самолета също бяха загубени, заедно с 23 авиатори и екипажи. Трите самолета, които са били възстановени, останаха неоткрити до 2019 г., въпреки че мястото е популярна дестинация за водолази, според изявлението.
Мисията за намиране на самолетите беше ръководена от учени и доброволци с Project Recover - партньорство между изследователи от университета в Делауер; Институт по океанография на Scripps в Калифорнийския университет в Сан Диего; и BentProp Project, частна организация на водолази, авиатори и историци, посветена на намирането на членове на служба от Втората световна война, изчезнали в действие в Южния Тихи океан. От 2012 г. Project Recover провежда подводни издирвания за изчезнали военни кораби и персонал в САЩ, съчетавайки данни от официални записи, сметки за очевидци и технологии за подводно търсене, като сонар, термични камери и роботи за гмуркане, според уебсайта на проекта.
Изстреляни от американските самолетоносачи USS Enterprise и USS Intrepid по време на операция Hailstone, два бомбардировача Dauntless за гмуркане и един торпеден бомбардировач Avenger бяха сред изчезналите американски самолети. Изследователите подозираха, че самолетите са потънали в Лагуна Трук въз основа на интервюта с островитяни Чуук, официални доклади и мемоари от оцелели от битката, заяви Колин Колбърн, водещ историк от Project Recover.
Една късметлийска информация дойде от американски военнослужещ - артилерийски самолет в операция „Хейлстоун“, който спомена в мемоар, че вижда един ударен бомбардировач „Даунтлесс“ да се удря точно докато стреля по японски транспортен кораб, който също потъва. Историците бързо разбраха, че определянето на местоположението на този потънал кораб може да ги доведе до останките на изгубения бомбардировач, съобщи Колбърн пред Live Science.
„Успяхме да подравним това парче от пъзела с това друго парче от пъзела, за да кажем:„ Добре, нека да съсредоточим нашето търсене около този кораб “. И всъщност в крайна сметка намерихме този самолет “, каза Колбърн.
Подводните проучвания, проведени от Project Recover от април 2018 г. до декември 2019 г., обхванаха близо 27 квадратни мили (70 квадратни километра) от морското дъно в Лагуната Трук. Сонарните сканирания идентифицираха потенциални остатъци от самолета, които учените след това проучиха по-внимателно, като разположиха водолази и роботи, оборудвани с камери с висока разделителна способност. Те са открили отломки с останки от трите самолета на дълбочина от 100 фута до 215 фута (31 до 66 метра), се казва в съобщението.
Дестинация за гмуркане
Много от големите японски кораби - петролни танкери и търговски кораби с дължина стотици фути - които бяха потопени в Лагуната Трук през 1944 г., оттогава са обрасли с корали и сега са популярни дестинации за посещение на водолази.
"Трюмовете на някои от тези кораби всъщност са запълнени с японски самолети и камиони", каза Колбърн. "Това са невероятни места за гмуркане."
За сравнение самолетите, които се разпаднаха на фрагменти, не са непременно разпознаваеми за водолазите за отдих, което би могло да обясни защо липсващите самолети - или това, което е останало от тях - са пренебрегвани толкова дълго, обясни Колбърн.
Що се отнася до екипажите, които са били на борда на самолетите, има „голяма вероятност“, че непокътнати останки могат да бъдат намерени във вътрешността на останките, особено в случая с торпедния бомбардировач TBM / F-1 Avenger, в който двама членове на екипажа бяха доста заключен в задната част на самолета - каза Колбърн.
Сега, когато обектите на катастрофата са били разположени, археологически проучени и картографирани, Project Recover ще предаде своите данни на счетоводната агенция за военно-военноосигурителни сили POW / MIA на Министерството на отбраната на САЩ, обясни Colbourn. След това федералната агенция ще направи оценка на обектите за възможното възстановяване и идентифициране на всякакви останки.
"Няма да знаем, докато това възстановяване наистина се случи, дали някой все още е вътре в самолета. Но от нашия опит бих казал, че има много голяма вероятност това да е така", каза Колбърн.
