Преди година изследователи от мисията на IBEX - Междузвездната граница на НАСА - обявиха откриването на неочаквана ярка ивица или лента с изненадващо високи енергийни емисии на границата между нашата слънчева система и междузвездното пространство. Сега, след една година наблюдения, учените са забелязали огромни промени, включително необичаен възел в лентата, който изглежда е "необвързан". Промени в лентата - "смущение в силата", така да се каже, заедно със свит хелиосфера, може да позволи на галактическите космически лъчи да проникнат в нашата слънчева система.
"Не разбрахме откъде идва лентата", каза Дейвид Маккомас, главен изследовател на IBEX по време на брифинг в пресата. „Сега е още по-объркващо да знаете, че структурата може да се променя в невероятно кратки времеви интервали.“
Изследователите смятат, че лентата се формира от взаимодействията между междузвездното пространство и хелиосферата, защитният балон, в който живеят Земята и други планети. Хелиосферата е надута от слънчевия вятър и действа като защитен щит от галактическите космически лъчи, които иначе биха бомбардирали планети и може би забраняват живота.
Взаимодействието на слънчевия вятър и междузвездната среда създава енергийни неутрални атоми на водород, наречени ENAs, които ципират от хелиосферата във всички посоки. Някои от тези атоми преминават близо до Земята, където IBEX записва посоката на пристигане и енергията си. Докато космическият кораб бавно се върти, детекторите постепенно изграждат снимки на ENA, докато пристигат от цялото небе.
IBEX произвежда глобални карти на външния регион на нашата слънчева система на всеки шест месеца. От първата карта на лентата, пусната преди година, учените видяха неочакваната панделка с функция на възел, наблюдавана в северната част на лентата, като най-ярката характеристика при по-високи енергии.
Новата, току-що пусната карта показва мащабната структура на лентата и още една изненада: дистрибуцията се промени значително. Като цяло интензивността на ENAs е спаднала с 10% до 15%, а горещата точка е намаляла и се е разпространила по лентата.
Маккомас казва, че спадът в интензитета между двете карти на цялото небе може би има смисъл, защото Слънцето едва сега излиза от необичайно дълъг период на много ниска активност и съответно слаб слънчев вятър. По-малкото частици на слънчевия вятър, достигнали хелиосферата през последните години, означаваше, че балонът може да се е свил. По-малък балон позволява повече галактически космически лъчи да проникнат във вътрешната Слънчева система
"Ако сме научили нещо от IBEX досега, това е, че моделите, които използвахме за взаимодействие на слънчевия вятър с галактиката, са просто мъртви погрешно", каза Маккомас.
С предишните мисии в нашата Слънчева система учените успяха да се справят със средата вътре в шока за прекратяване, научавайки за слънчевия вятър и как той е обвързан със структурите на слънцето.
„IBEX е първата мисия да ни даде окончателна информация за средата, която се намира точно отвъд хелиосферата“, казва Натан Швадрон, ръководител на научните операции на IBEX. „Лентата е вързана по някакъв начин, за да насочи ориентацията на местното поле, като ни ограничава как галактическата среда влияе върху цялата система. Това е критична информация, която ни липсва. "
Учените се надяват IBEX да продължи да работи през цял слънчев цикъл, за да може да проследи промените в лентата, тъй като се очаква слънчевата активност да се увеличи през следващите няколко години.
Документът „Развиващата се хелиосфера: Големи мащабни стабилности и времеви изменения, наблюдавани от Междузвездния преглед на границите“, е публикуван онлайн на 29 септември в сп. „Геофизични изследвания“ на American Geophysical Union.
Водещото видео показва как хелиосферата е балон, който заобикаля цялата ни Слънчева система и се надува от външния слънчев вятър, който изтласква и отклонява материала от частта от галактическата среда, през която Слънцето и Слънчевата система непрекъснато се движат. Тази анимация започва от нашето слънце и бързо намалява от Слънчевата система, за да разкрие хелиосферата и нейния сблъсък с междузвезден газ. Двата космически кораба Voyager в момента изследват този регион на взаимодействие. Кредит: Лаборатория за концептуален образ на Годард / Уолт Феймер
Източници: НАСА, Югозападен изследователски институт
