Възможност, безстрашният Mars Exploration Rover, ще постави педала на метала и се отправи към кратер на близо 12 километра. Но зовът на неизвестното принуждава научния екип на роувър да направи опит. „Може да не стигнем до там, но научно е правилната посока да продължим така или иначе“, казва Стив Скуирес, главен изследовател на научните инструменти за възможностите и нейния близнак, „Дух“. За „стареещ“ роувър (каква възраст е 4 на години в роувър?), Това може да постави летвата доста високо. Но може би това е пътуването, а не дестинацията.
„Това е по-смела, по-агресивна цел, отколкото сме имали досега“, каза Джон Калас, ръководител на проекта. „Изключително вълнуващо е. Това е нова наука. Това е следващото голямо предизвикателство за тези изследователи на роботи. "
„Този кратер е поразително голям в сравнение с всичко, което сме виждали преди.“ Кратерът, наречен Endeavor, е с дължина 22 километра. "Бих се радвал да видя тази гледка от джантата", каза Сквирес. „Но дори и никога да не стигнем до там, докато се движим на юг, очакваме да стигнем до по-млади и по-млади слоеве скала на повърхността. Освен това на юг има големи кратери, които според нас са източници на калдъръми, които искаме да разгледаме в равнината. Някои от калдъръмите са образци на слоеве по-дълбоки, отколкото някога ще види Възможността, и очакваме да намерим повече калдъръми, когато се отправим към юг. “
Екипът на роувърите преценява, че Възможността може да може да пътува около 110 ярда всеки ден, когато се движи към кратера Endeavour. Дори с това темпо пътуването може да отнеме две години. Но защо да не потърсите и да видите колко дълго могат да издържат роувърите?
Възможността, подобно на Spirit, е доста отминала очаквания живот на Марс и може да не продължи да работи достатъчно дълго, за да стигне до кратера. Очаква се обаче два нови ресурса, които не са налични по време на 4-километровото шофиране към Victoria Crater през 2005 и 2006 г., да помогнат в този нов поход.
Единият е изобразяване от орбита на детайли, по-малки от самия роувър, с помощта на камерата High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) в Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, който пристигна на Червената планета през 2006 г.
„HiRISE ни позволява да идентифицираме пътищата на шофиране и потенциални опасности в мащаба на роувъра по маршрута“, каза Калас. „Това е чудесен пример за това как различни части от програмата за проучване на Марс на НАСА се подсилват взаимно.“
Освен това, Opportunity има по-добър „мозък“ за шофиране през равнините на Марс. Нова версия на полетен софтуер, свързана с Opportunity and Spirit през 2006 г., повишава способността им за автономен избор на маршрути и избягване на опасности като пясъчни дюни.
През първата си година на Марс, Opportunity намери геоложки доказателства, че районът, където е кацнал, е имал повърхностни и подземни води в далечното минало. Проучванията на роувъра, тъй като са добавили информация за това как тази среда се е променила с течение на времето. Намирането на скални слоеве над или под вече разгледаните слоеве добавя прозорци в по-късни или по-ранни периоди от време.
Източник: JPL
