Телескопът Pan-STARRS PS1 в Халеакала, Мауи, откри 19 астероиди в близост до Земята в нощта на 29 януари, най-много астероиди, открити от един телескоп за една нощ.
„Този рекорден брой открития показва, че PS1 е най-мощният телескоп в света за този вид проучване“, заяви Ник Кайзер, ръководител на проекта Pan-STARRS. „Подкрепата на НАСА и американската изследователска лаборатория за ВВС на този проект илюстрира колко сериозно приемат заплахата от близоземните астероиди.“
Софтуерният инженер Pan-STARRS Лари Дено прекара онази събота вечер в своя университет в Хавай в офиса на Маноа в Хонолулу, обработвайки данните от PS1, тъй като те бяха предадени от телескопа по интернет. През нощта и на следващия следобед той и други излязоха с 30 възможни близо до Земята астероиди.
Астероидите са открити, защото изглежда се движат на фона на звезди. За да потвърдят откриването на астероиди, учените трябва внимателно да ги наблюдават няколко пъти в рамките на 12-72 часа, за да определят орбитите си, в противен случай е вероятно те да бъдат „изгубени“.
Дено и колегите му бързо изпращат своите открития в Центъра на планетата на малките в Кеймбридж, Масачузетс, който събира и разпространява данни за астероиди и комети, за да могат другите астрономи да наблюдават отново обектите.
„Обикновено има няколко континентални обсерватории, които биха ни помогнали да потвърдим нашите открития, но широко разпространените снежни бури там затвориха много от тях, така че трябваше сами да потвърдим много от откритията“, отбеляза астрономът от Института по астрономия Ричард Уейнскоут.
Wainscoat, астрономът Дейвид Толен и абитуриентът Марко Микели прекараха следващите три нощи в търсене на астероидите, използвайки телескопи в обсерваториите Мауна Кеа, Хаваи.
В неделя вечер те потвърдиха, че два от астероидите са близо до земните астероиди преди снегът на Мауна Кеа принуди телескопите да се затворят. В понеделник вечерта те потвърдиха още девет преди да влезе мъгла.
Във вторник вечерта те потърсиха четирима, но намериха само едно. След вторник останалите непотвърдени близо до Земята астероиди се бяха преместили твърде далеч, за да бъдат открити отново.
Телескопите в Аризона, Илинойс, Италия, Япония, Канзас, Ню Мексико и Обединеното кралство, както и телескопът Faulkes на Халеакала също помогнаха за потвърждаването на седем от откритията.
Оказва се, че два от астероидите имат орбити, които се доближават изключително близо до земните. Няма непосредствена опасност, но сблъсък в следващия век или малко, макар и малко вероятно, все още не може да бъде изключен. Астрономите ще обърнат голямо внимание на тези обекти.
