Лунният титан на Сатурн Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI. Щракнете за уголемяване
Учените от Университета на Аризона казват, че особените облаци в средните ширини в южното полукълбо на Титан могат да се образуват по същия начин, както в екватора на Земята да се образуват отделни ленти от облаци.
"Времето на Титан е много по-различно от това на Земята", каза доцентът от Обединеното кралство Кейтлин Грифит. „Ако минете покрай линията на ширината на Титан минус 40 градуса, може да сте обсипани с течен природен газ. Ако решите да посетите южния полюс на Титан, може да срещнете буря с размер на ураган, който също се състои от метан, по-известен като природен газ “, заяви Грифит. "В противен случай не очаквайте облаци на Титан."
Прогнозата за времето на Титан остава същата от години и това смущава учените. Те не разбират защо облаците дълги хиляди мили се простират над умерената ширина.
„Представете си колко любопитно би било, ако отвъд земните полюси облаците съществуват само на географската ширина, която пресича Нова Зеландия, Аржентина и Чили“, каза Грифит. „Освен това Хенри Роу (от Калифорнийския технологичен институт) и неговите колеги установяват, че повечето от тези особени облаци се натрупват при нула градуса и 90 градусова дължина, аналогични на земните дължини на югозапад и югоизток от нос Добра надежда“, добави тя ,
Силно локализираният характер на облаците предполага, че те имат нещо общо с повърхността на Титан, каза Грифит. Учените смятат, че ледените вулкани трябва да отвеждат метан - газът, който се кондензира като облаци - в мътната, предимно азотна атмосфера на Титан. В противен случай атмосферният метан на луната би изчезнал преди милиарди години, защото метанът е унищожен от ултравиолетовата слънчева светлина.
Грифит, Пауло Пентеадо и Робърт Курсински от Лунната и планетарна лаборатория на Обединеното кралство проучиха произхода на облаците, като анализираха височината и дебелината на облаците, използвайки изображения от визуалния и инфрачервения картографски спектрометър на Касини (VIMS). Този инструмент е сред набор от инструменти на космическия кораб Касини, който обикаля около Сатурн. Той измерва светлината при 256 различни вълни. Грифит е член на базирания в UA екип на VIMS, ръководен от Робърт Браун от лунната и планетарната лаборатория на Обединеното кралство. Грифит и нейните колеги анализираха изображения, които им дадоха 3-D изглед на облака и шест кадър филм, който показва как той се развива за три часа.
„Структурата на облаците се оказва сложна“, каза Грифит. „Открихме не един регион, а много региони на образуване на облаци. Всеки дълъг облак се състои от редица бурни бури, при които облаците се издигат на 40 километра надморска височина за няколко часа и се разсейват в следващия половин час. Скоростта на изкачване и разсейване на облака предполага, че сме свидетели на образуването на конвективни облаци, вероятно подобни на гръмотевични бури, които изчезват чрез валежи.
„През следващите няколко часа виждаме облаците да образуват дълги опашки, което показва, че силните западни ветрове простират облаците и пренасят частиците надолу на хиляда километра (повече от 600 мили). Този подробен поглед върху структурата на тези облаци разкрива, че облаците се развиват от редица малки активни центрове за образуване на облаци, подредени като неравен низ от мъниста, дълъг 40 градуса южна ширина. Тези локализирани бури предизвикват здравословен дъжд и много дълги облаци, след като вятърът ги разтегли. "
Грифит твърди, че е невероятно, че много ледени вулкани, всички подравнени на 40 градуса южна ширина, образуват тези облаци. Освен това учените преценяват, че облачната активност при нулева градусова дължина, ако не е вулканична, не извлича достатъчно количество метан, за да създаде облачната лента на средната ширина. Те отбелязват, че по-малките облаци се намират надясно от основния облак с нулева градусова дължина, отбелязват те. Екипът също заключава, че облаците очевидно не са причинени от приливното привличане на Сатурн върху атмосферата на Титан. Те също не откриват доказателства, че планините и езерата могат да причинят планински облаци или морски облаци, заяви Грифит.
„Вярваме, че не е случайно, че южната полярна шапка на смог на Титан се простира от полюса до 40 градуса южна ширина - точно там, където се появява облачната зона на метан“, каза Грифит. Изследователите предполагат, че глобалната циркулация може да доведе до покачване на въздуха при тази географска ширина на Титан, колкото облаци се образуват в лента около земния екватор и дъжд на Карибските острови. „Такъв издигащ се въздух би отрязал въздуха от южната полярна област от смесване с останалата лунна атмосфера, причинявайки натрупване на смог и образувайки капачка над полюса“, добави Грифит.
Теоретичното моделиране подкрепя заключението на екипа на Обединеното кралство, заяви Грифит. Паскал Рану и неговата група в Париж изучават тиража на Титан със сложен и сложен общ модел на тираж. Моделът му прогнозира, че слънчевото отопление естествено създава издигащ се въздух на Титан на 40 градуса южна ширина.
Следващата загадка е защо южните облаци на Титан по средната ширина са свити на нула градусова дължина. Все още няма доказателства, че вулкани, планински вериги или приливи на Сатурн са замесени, заяви Грифит. „Какво причинява струпването е неясно и вероятно включва неизвестни функции на все още неизследваната повърхност на Титан“, каза Грифит.
Грифит, Курсинки и Пентеадо публикуват статия за своите изследвания в броя на Science of 21 октомври.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния, управлява мисията на Дирекцията за научна мисия на НАСА, Вашингтон, округ Колумбия, орбитата Касини и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Екипът за визуално и инфрачервено картографиране на спектрометър е базиран в университета в Аризона в Тусон.
Оригинален източник: Университет в Аризона
