Космическият телескоп Хъбъл насочи погледа си към сравнително близкия свят с размер на Юпитер наскоро. Най-добрата възможност ще дойде през 2007 г., когато планетата направи най-близкия си подход към родителската си звезда, а отразената светлина трябва да я направи наблюдаема с най-добрите ни инструменти.
Космическият телескоп Хъбъл на НАСА, в сътрудничество с наземните обсерватории, предостави окончателни доказателства за съществуването на най-близката до слънчевата система екстрасоларна планета.
Светът с размер на Юпитер обикаля около звездата, подобна на Слънцето Епсилон Еридани, която е само на 10,5 светлинни години (приблизително 63 трилиона мили). Планетата е толкова близо, че може да се наблюдава от Хъбъл и големи наземни телескопи в края на 2007 г., когато планетата прави най-близкия си подход към Епсилон Еридани по време на своята 6,9-годишна орбита.
Наблюденията на Хъбъл бяха постигнати от екип, ръководен от G. Fritz Benedict и Barbara E. McArthur от Тексаския университет в Остин. Наблюденията разкриват истинската маса на планетата, която екипът изчислява на 1,5 пъти по-голяма от масата на Юпитер.
Хъбъл също откри, че орбитата на планетата е наклонена на 30 градуса към нашата зрителна линия, което е същият наклон като диск от прах и газ, който също обгръща Епсилон Еридани. Това е особено вълнуващ резултат, защото, въпреки че отдавна се прави извода, че от такива дискове се формират планети, това е първият път, когато двата обекта са наблюдавани около една и съща звезда.
Изследователският екип подчерта, че подравняването на орбитата на планетата с праховия диск дава убедителни преки доказателства, че планетите се образуват от дискове от газове и прахови отпадъци около звезди.
Планетите в нашата Слънчева система споделят общо подравняване, доказателство, че са създадени едновременно в диска на Слънцето. Но Слънцето е звезда на средна възраст - 4,5 милиарда години - и дисковите му отпадъци се разсейват отдавна. Епсилон Еридани обаче все още запазва диска си, защото е млад, само на 800 милиона години.
МакАртър първоначално е открил планетата през 2000 г. чрез измервания, които са били интерпретирани като ритмично колебание назад и назад в Епсилон Еридани, причинено от гравитационния влекач на невиждана планета. Някои астрономи обаче се питаха дали всъщност турбулентното движение на атмосферата на младата звезда имитира ефектите от това, че звездата е подтисната от гравитационното дърпане на планетата.
Наблюденията на Хъбъл уреждат всяка несигурност. Екипът на Бенедикт-Макартур изчисли масата на планетата и нейната орбита, като направи изключително точни измервания на фините промени в местоположението на звездата в небето, техника, наречена астрометрия. Леките вариации безпогрешно се причиняват от гравитационния влекач на невидимия придружител. Екипът на Бенедикт проучи над хиляда астрометрични наблюдения от Хъбъл, събрани за три години.
„Не можете да видите вълната, предизвикана от планетата с просто око“, каза Бенедикт. „Но фините сензори за насочване на Хъбъл са толкова прецизни, че могат да измерват колебанието. По принцип гледахме три години почти седемгодишен танц на звездата и нейния невидим партньор, планетата, около техните орбити. Фините сензори за насочване измерват малка промяна в позицията на звездата, еквивалентна на ширината на четвърт 750 мили. “
Астрономите комбинираха тези данни с други астрометрични наблюдения, направени в обсерваторията Алегхени в Питсбъргския университет в Питсбърг. След това те добавиха тези измервания към стотици наземни измервания на радиалната скорост, направени през последните 25 години в обсерваторията Макдоналд в Тексаския университет, обсерваторията Лик в обсерваториите на Калифорнийския университет, телескопа Канада-Франция-Хаваи на Хавай и Европейската южна обсерватория в Чили. Тази комбинация им позволи точно да определят масата на планетата, като изваждат наклона на орбитата си.
Въпреки че Хъбъл и други телескопи не могат да представят планетата на газовия гигант, те могат да направят снимки на нея през 2007 г., когато орбитата й е най-близо до Епсилон Еридани. Планетата може да е достатъчно ярка в отразена звездна светлина, за да бъде изобразена от Хъбъл, други космически камери и големи наземни телескопи.
Резултатите ще се появят в ноемврийския брой на Astronomical Journal.
Оригинален източник: Hubble News Release
