Надолу пулсиращи медузи на океанското дъно, изпъстрените им ръце се простират в посока към небето, докато пускат напълнени с отрова петна от слуз в заобикалящата вода, където слузът "ужилва" преминаващи плувци, разкриват нови изследвания.
Тези медузи (Cassiopea xamachana) изглеждат като странни, калмари растения, залепени на дъното на океана и са склонни да се съберат в групи, наподобяващи причудливи цветни лехи. Жените отдолу могат да бъдат намерени, живеещи в мангровите гори и лагуните на южна Флорида, Хаваи, Индо-Тихия океан и Карибите, според аквариума на залива Монтерей. Акумулаторите, които посещават тези области, понякога развиват странно сърбежно усещане по кожата си, сякаш самата вода ги ужилва.
"Започвате да усещате това изтръпване ... Повече от просто сърбеж, например, когато сърбежът се превърне в болезнен дискомфорт", казва Черил Еймс, научен сътрудник в музея и доцент по приложна морска биология от университета в Тохоку в Япония.
Но досега никой не знаеше действителната причина.
В ново проучване, публикувано днес (13 февруари) в списанието Communications Biology, Еймс и нейните колеги най-накрая разбиха случая: От тези петна на медуза на морското дъно те разполагат арсенал от клетъчни бомби, въоръжени с жилещи клетки, наречени нематоцити , Когато бомбите се свържат с преминаващ плувец, те отделят отрова, която дразни кожата. Ако бомба се натъкне на мъничка саламурена скарида, една от любимите закуски на желета от желета, нейната отрова убива животното при контакт.
Жена, изпълнена с мистерия
Онези, които са запознати с ужилената вода, може би са чували за така наречените морски въшки, същества често са обвинявани за болезненото усещане, свързано с желета с главата надолу. Морските въшки са паразити, които пляват на риба, но терминът служи като разговорна „качалка“ за всичко, което причинява ужилване на водата, каза Еймс.
Нито едно от предложените обяснения не е било подложено на контрол. "Първоначално смятахме, че може би ще има някакви късчета от пипало от други медузи", плаващи през водата, може би откъснати по време на масово хвърляне на хайвера, както може да се случи, каза Еймс. Друга теория твърди, че медузите все още са в ларвна стадия (и по този начин микроскопични) могат да плават през водата и да ужилват хората. Но изследователите са посещавали местообитанието толкова много пъти и никога не са виждали стадия на възрастни от това хипотетично ларвично желе, добави тя.
С мистерията все още неразкрита, учените разбрали, че винаги, когато са били ужилени, те плуват близо до главата на медузи с отлив, докато желета изпомпва мътни облаци от слуз. За да разберат дали тези странни желета са виновниците, изследователите разглеждали проби от слузта на желета под микроскопи с висока резолюция. Те забелязват малки, напълнени с желе сфери, плаващи във флуида, който изглежда беше пълен с клетки и водорасли.
"Наистина бяхме в състояние на страхопочитание и шок и казвахме:" Какви са тези? Някой виждал ли е това? ", Каза Еймс. "Никой от нас не можа да разбере веднага какви са."
Екипът разкри едно бездомно проучване от 1908 г., в което се споменават странните сфери, но тези изследователи неправилно определиха структурите като паразити на медузите. Анализирайки молекулите и протеините в сферите, екипът на Еймс потвърди, че сферите идват от медузите и са разпръснати от подложки във формата на лъжица върху ръцете на животните.
Минно поле от слуз и токсични "бомби"
Щитовидните клетки, наречени нематоцити, покриват най-външния слой на неравностойните сфери; когато се докоснат, тези клетки изтичат отрова от дълги, жилави структури по повърхностите си, ужилвайки невнимателни същества, които се натъкват на тях. В допълнение към жилещите нематоцити, клетките, покрити с космени конци, наречени реснички, шпилят повърхността на сферите. Тези реснички вълни във водата и действат като миниатюрни витла, които изпращат сферите да се въртят във всяка посока. Екипът нарече сферите на свободни колела „касиозоми“, след като Касиопея род.
„Откриването на подвижни, съдържащи нематоцити клетъчни структури ... в Касиопея демонстрира неочакван начин на организация, "Тамар Лотан, ръководител на катедрата по морска биология в Университета в Хайфа в Израел, каза на Live Science в имейл.
"Нематоцитите се намират най-вече върху пипалата на медузите", казва Лотан, който не е участвал в новото проучване. "Въпреки това тази обърната медуза всъщност изгражда около себе си, защитен слой от слуз, който съдържа тези касиозомни бомби."
И така, как можете да избегнете плуване през токсично минно поле при следващото си пътуване до Флорида Кийс?
"Когато е отлив ... очевидно има по-малко вода наоколо - и вие сте по-близо до медузите и е по-вероятно да ги смущавате", казва съавторът Алън Колинс, зоолог в Националния природонаучен музей на Смитсониън и Националната лаборатория по систематика на Националната океанска и атмосферна администрация. Все още не знаем дали наоколо медузите освобождават повече касиозоми в отговор на определени смущения или в определени часове на деня, добави Колинс.
Така че, ако виждате желирани наопаки, докато плувате, може би е най-добре да се възхищавате на хрупкавите същества отдалеч, за да не плувате през соплистите им облаци от жилещи сфери.
