Художник концепция на сондата Хюйгенс кацане на повърхността на Титан. Кредит: ESA
Въпреки че сондата Хюйгенс кацна на Титан през 2005 г. и предаде данни само около 90 минути след приземяването, учените все още са в състояние да извлекат информация за Титан от мисията, изтривайки всичко възможно от данните. Най-новата информация идва от реконструирането на начина, по който каца сондата, и международна група учени казват, че сондата „отскочила, плъзнала и се разклатила“ след докосване на луната на Сатурн, което осигурява поглед върху естеството на повърхността на Титана.
„Шип в данните за ускорението предполага, че по време на първото колебание сондата вероятно е срещнала камъче, стърчащо на около 2 см от повърхността на Титан и може дори да го е блъснало в земята, което предполага, че повърхността има мека консистенция , влажен пясък ”, описва д-р Стефан Шрьодер от Института Макс Планк за изследвания на слънчевата система, водещ автор на статия, публикувана наскоро в Planetary and Space Science.
Анимация на кацането е по-долу.
Шрьодер и неговият екип успяха да реконструират приземяването, като анализират данни от различни инструменти, които са били активни по време на удара, и по-специално търсят промени в ускорението, изпитвано от сондата.
Данните за инструмента бяха сравнени с резултати от компютърни симулации и тест за падане, използвайки модел на Huygens, предназначен да възпроизвежда кацането.
Учените смятат, че Хюйгенс се е приземил в нещо подобно на залива на Земята, но по това време е било сухо. Анализът разкрива, че при първия контакт с повърхността на Титан, Хюйгенс изкопал дупка с дълбочина 12 см, преди да изскочи на равна повърхност.
Сондата, наклонена с около 10 градуса в посока на движение, след това се плъзна 30-40 cm по повърхността.
Той се забави поради триенето с повърхността и след като стигна до последното си място за почивка, се клатушкаше напред и назад пет пъти. Движението отшумя около 10 секунди след натискане.
По-ранни проучвания на данни от Хюйгенс определят повърхността на Титан да е доста мека. Новото проучване отива една стъпка по-далеч, каза екипът, за да демонстрира, че ако нещо окаже малък натиск върху повърхността, повърхността е твърда, но ако един предмет окаже по-голям натиск върху повърхността, той потъва значително.
„Това е като сняг, който е замръзнал отгоре“, каза Ерих Каркошка, съавтор от университета в Аризона, Тусон. "Ако ходите внимателно, можете да ходите като по твърда повърхност, но ако стъпите върху снега малко прекалено силно, пробивате много дълбоко."
Ако сондата беше повлияла на мокро вещество, подобно на кал, нейните инструменти биха записали „пръскане“ без повече индикации за подскачане или плъзгане. Следователно повърхността трябва да е достатъчно мека, за да позволи на сондата да направи значителна депресия, но достатъчно твърда, за да поддържа Huygens да се люлее напред-назад.
Това сурово изображение бе върнато от камерата Descent Imager / Spectral Radiometer на борда на сондата Huygens на Европейската космическа агенция, след като сондата се спусна в атмосферата на Титан. Тя показва повърхността на Титан с ледени блокове, разпръснати наоколо. Кредит: ESA / NASA / University of Arizona
„Също така виждаме в данните за кацане на Хюйгенс доказателства за„ пухкав “материал, наподобяващ прах - най-вероятно органични аерозоли, за които се знае, че изтичат от атмосферата на Титан - да бъдат изхвърлени в атмосферата и суспендирани там за около четири секунди след въздействие “, каза Шрьодер.
Тъй като прахът лесно се повдигаше, той най-вероятно беше сух, което предполага, че от известно време преди кацането не е имало дъжд на течен етан или метан.
„На Титан не валиш много често дъжд“, каза Каркошка, обяснявайки, че може да се появят силни изливания на течен метан десетилетия или векове един от друг. „Когато те се появят, те издълбават каналите, които виждаме на снимките на Huygens, записани, когато се приближи до повърхността. Най-горният слой на площадката за кацане беше напълно сух, което предполага, че не е валяло дълго време “, добави той.
Karkoschka каза, че когато Huygens кацна, светещата надолу лампа загрява земята и причинява метан да се изпари “, обясни Karkoschka. "Това ни казва, че точно под повърхността земята вероятно е била мокра."
В по-ранните проучвания се предполага, че сондата Хюйгенс е кацнала близо до ръба на едно от въглеводородните езера на Титан. Няколкостотин езера и морета са наблюдавани с радарните инструменти на орбитата на Касини, но с повърхностни температури от минус 179 градуса по Целзий (минус 290 градуса по Фаренхайт), Титан няма водни тела. Вместо това течните въглеводороди под формата на метан и етан присъстват на повърхността на Луната, като сложните въглеродни съставляват дюни и други характеристики на повърхността.
Източник: ESA
