През 2012 г. астрономите обявиха откриването на планета, подобна на Земята, обикаляща най-близката ни съседка Алфа Кентавър Б, само на 4,3 светлинни години. Втора група астрономи не успя да потвърди присъствието на екзопланетите, като поддържа аргумента неразрешен до момента.
Но да не се притеснявате. Човек трябва само да погледне 2,3 светлинни години по-нататък, за да види измъчващи - макар и все още непотвърдени - доказателства за екзопланета, обикаляща двойка кафяви джуджета: обекти, които не са достатъчно масивни, за да стартират ядрен синтез в своите ядра. Просто може да има екзопланета в третата най-близка до нашето Слънце система.
Астрономите откриха системата само миналата година, когато кафявите джуджета бяха забелязани в данни от инфрачервения изследовател на WASE с широко поле. Вижте минала статия в Space Magazine относно откритието тук. Те избягаха от откриването толкова дълго, защото се намират в галактическата равнина, област, гъсто населена от звезди, които са далеч по-ярки от кафявите джуджета.
Анри Бофин от Европейската южна обсерватория ръководи екип от астрономи на мисия да научи повече за тези новооткрити тъмни съседи. Групата използва много голям телескоп (VLT) на ESO в Паранал в Чили за извършване на астрометрия, техника, използвана за точно измерване на позицията на обектите. Тези важни данни биха им позволили да направят по-добра оценка на разстоянието до обектите, както и на орбиталния им период.
Екипът на Boffin първи успя да ограничи своите маси, откривайки, че едното кафяво джудже тежи 30 пъти по-голямо от масата на Юпитер, а другото - 50 пъти по-голямо от масата на Юпитер. Тези леки обекти обикалят бавно един друг, отнемайки около 20 години.
Но орбитите им не се очертаваха перфектно - имаше леки смущения, което предполагаше, че нещо се дърпа по тези две кафяви джуджета. Вероятният виновник? Екзопланета - с три пъти по-голяма тежест на Юпитер - обикаля около един или дори двата обекта.
„Фактът, че потенциално намерихме спътник на планета-маса около такава много близка и бинарна система, беше изненада“, каза Бофин пред Space Magazine.
Следващата стъпка ще бъде да се следи отблизо системата, за да се провери наличието на планетарно-маса спътник. С данни за цяла година ще бъде сравнително лесно да премахнете сигнала, причинен от екзопланетата.
Досега около осем кафяви джуджета са открити осем екзопланети. Ако бъде потвърдено, тази планета ще бъде първата, открита с помощта на астрометрия.
"След като спътникът бъде потвърден, това ще бъде идеална цел за изобразяване с помощта на предстоящия инструмент SPHERE на VLT", каза Бофин. Този инструмент ще позволи на астрономите директно да изобразяват планети, близки до тяхната приемаща звезда - трудна техника, струваща предизвикателството, тъй като разкрива богата информация за планетата.
След като бъде потвърдена, тази планета ще застане като най-близката екзопланета до Слънцето, докато дебатът относно Алфа Кентавър Bb не бъде разрешен.
Документът е приет за публикуване като писмо за астрономия и астрофизика и е достъпен за изтегляне тук. За повече информация относно Alpha Centauri Bb, моля, прочетете документ, достъпен тук и публикуван в Astrophysical Journal.
