Представете си, ако Нептун е бил само на милион мили от Земята. Новооткритият дует на планетата, обикалящ около звезда, подобна на слънце, се обединява в изключително близка близост и колкото и да е странно, двете планети са приблизително толкова противоположни, колкото могат да бъдат: едната е скалиста планета, 1,5 пъти по-голяма от Земята и тежи 4,5 пъти повече , а другата е газообразна планета 3.7 пъти по-голяма от Земята и тежи 8 пъти тази на Земята.
„Те са най-близки помежду си от всяка планетарна система, която открихме“, казва Ерик Агол от Университета във Вашингтон, съавтор на нова книга, очертаваща откриването на тази интересна звездна система от космическия кораб „Кеплер“. „По-голямата планета изтласква по-малката планета около, така че по-малката планета беше по-трудна за намиране.“
Известна като Кеплер-36, звездата е с няколко милиарда години по-стара от нашето Слънце и по това време се знае, че има само две планети.
Вътрешният скалист свят Kepler-36b орбитира около всеки 14 дни на средно разстояние по-малко от 11 милиона мили, докато външната газова планета „горещ Нептун“ орбитира веднъж на всеки 16 дни на разстояние от 12 милиона мили.
Двете планети преживяват съвпад средно на всеки 97 дни. По това време те са разделени от по-малко от 5 разстояния Земя-Луна. Тъй като Kepler-36c е много по-голям от Луната, той предлага невероятна гледка в небето на съседа. И научният екип отбеляза, че по-малкият Kepler-36b ще се появи за размера на Луната, когато се гледа от Kepler-36c).
Но времето на техните орбити означава, че те никога няма да се сблъскат, каза Агол. Близките срещи от този вид обаче биха причинили огромни гравитационни приливи, които притискат и разтягат и двете планети.
Първоначално по-голямата планета беше забелязана в данните от космическия кораб на Kepler на НАСА, който използва фотометър за измерване на светлина от далечни небесни обекти и може да открие планета, когато преминава или преминава пред, и за кратко намалява светлината, идваща от нейната родителска звезда ,
Екипът искаше да опита да намери втора планета в система, където вече беше известно, че има една планета. Агол предложи да се прилага алгоритъм, наречен квазипериодично импулсно откриване, за да се изследват данните от Kepler.
Данните разкриха леко затъмняване на светлината, идваща от Kepler-36a на всеки 16 дни, колко време е необходимо на по-големия Kepler-36c, за да кръжи своята звезда. Kepler-36b обикаля звездата седем пъти за всеки шест орбити от 36c, но първоначално тя не е открита поради малкия си размер и гравитационното блъскане от орбиталния си спътник. Но когато алгоритъмът беше приложен към данните, сигналът беше безпогрешен.
„Ако погледнете модела на транзитно време за голямата планета и времето на транзитното време за по-малката планета, те са огледални изображения една на друга“, каза Агол.
Фактът, че двете планети са толкова близо една до друга и проявяват специфични орбитални модели, позволи на учените да направят сравнително точни оценки на характеристиките на всяка планета въз основа на гравитационното им въздействие една върху друга и произтичащите от това изменения в орбитите. Към днешна дата това е най-добре характеризираната система с малки планети, казаха изследователите.
Според изчисленията си екипът изчислява, че по-малката планета е 30 процента желязо, по-малко от 1 процента атмосферен водород и хелий и вероятно не повече от 15 процента вода. От друга страна, по-голямата планета вероятно има скалисто ядро, заобиколено от значително количество атмосферен водород и хелий.
Плътността на планетите се различава с коефициент от осем, но орбитите им се различават само с 10 процента. Големите различия в състава и близостта на двамата са доста драскащи по главата, тъй като сегашните модели за формиране на планети всъщност не прогнозират това. Екипът обаче се чуди дали има повече системи като тази.
„Това открихме при първи бърз поглед“, каза съавторът Джош Картър, сътрудник на Хъбъл в Харвард-Смитсонианския център за астрофизика (CfA). „В момента комбинираме данните на Kepler, за да се опитаме да намерим повече.“
Надпис от водещо изображение: Това изображение, адаптирано от Ерик Агол от UW, изобразява гледката, която може да има на издигащ се Kepler-36c (представен от изображение на НАСА на Нептун), ако Сиатъл (показан на снимка на силуета от Франк Мелхиор, frankacaba.com) на повърхността на Kepler-36b.
Надпис на второто изображение: В представата на този художник „горещ Нептун“, известен като Kepler-36c, се издига в небето на своя съсед, скалния свят Kepler-36b. Двете планети са повтаряли близки срещи, изживявайки съвпад средно на всеки 97 дни. Такива близки подходи предизвикват огромни гравитационни приливи и отливи, които изтласкват и разтягат двете планети, което може да насърчи активен вулканизъм на Kepler-36b.
Кредит: Дейвид А. Агилар (CfA)
Източници: CfA, University of Washington
