Най-приличащата на Земята луна на Сатурн изглежда малко по-малко вероятно да бъде домакин на живот, благодарение на квантовата механика, странните правила, които управляват субатомните частици.
Титан, втората по големина луна в нашата Слънчева система след Ганимедът на Юпитер, е уникален по два начина, които убедиха някои изследователи, че тази Луна може да бъде домакин на извънземен живот: Това е единствената луна в нашата Слънчева система с плътна атмосфера и е единственото тяло в космоса, освен Земята, за която се знае, че определено има басейни с течност на повърхността си. В случая на "Титан" тези басейни са по-лесни езера от въглеводороди, по-близки до бензина в кола, отколкото океаните на Земята. Но някои изследователи предполагат, че в тези басейни могат да възникнат сложни структури: мехурчета със специални свойства, които имитират съставки, които са необходими за живота на нашата планета.
На Земята липидните молекули (мастни киселини) могат спонтанно да се подредят в мембрани във формата на мехурчета, които образуват бариерите около клетките на всички известни форми на живот. Някои изследователи смятат, че това е първата необходима съставка за живота, тъй като се е образувала на Земята.
На Титан изследователите спекулираха в миналото, може да се появи еквивалентен набор от мехурчета, които се състоят от молекули на азотна основа, наречени азотозоми.
Но за да възникнат естествено тези структури, физиката трябва да работи точно при условията, които действително присъстват на Титан: температури от около минус 300 градуса по Фаренхайт (минус 185 градуса по Целзий), без течна вода или атмосферен кислород.
Предишни проучвания, използващи симулации на молекулярна динамика - техника, често използвана за изследване на химията на живота - предполагаха, че подобни структури на мехурчета ще възникнат и ще станат често срещани в свят като Титан. Но нов документ, публикуван на 24 януари в списание Science Advances, предполага, че тези по-ранни симулации са били грешни.
Използвайки по-сложни симулации, включващи квантова механика, изследователите в новата книга изследвали структурите по отношение на тяхната „термодинамична жизнеспособност“.
Ето какво означава това: Поставете топка в горната част на хълма и най-вероятно ще се окаже на дъното, позиция с по-ниска енергия. По същия начин химикалите са склонни да ги подреждат по най-простия модел с най-ниска енергия. Изследователите искаха да знаят дали азотозомите ще бъдат най-простата и най-ефективна подредба за тези азотсъдържащи молекули.
"Титан" представлява "строг тестов случай за границите на живота", пишат изследователите в своя документ. И в тази роля Луната се проваля. Азотозомите, показаха симулацията, просто не са термодинамично жизнеспособни на Титан.
Тази работа, казаха изследователите в изявление, трябва да помогне на НАСА да разбере какви експерименти да включи в мисията си "Стрекоза" до "Титан", планирана за 2030-те години. Теоретично все още е възможно животът да се появи на Титан, казаха изследователите в статията, но такъв живот вероятно няма да включва нищо, което бихме разпознали като клетъчна мембрана.
