Скритият подводен континент Зеландия е претърпял катаклизъм по време на раждането на Тихоокеанския огнен пръстен.
Зеландия е част от континенталната кора в съседство с Австралия. Той е почти изцяло под океана, с изключение на няколко издатини, като Нова Зеландия и Нова Каледония. Но въпреки подводния си статус, Зеландия не е направена от богата на магнезий и желязо океанска кора. Вместо това тя е съставена от не толкова гъста континентална кора. Съществуването на тази странна геология е известно от 70-те години на миналия век, но едва наскоро Зеландия е по-внимателно проучена. През 2017 г. геолозите съобщават в списание GSA Today, че Зеландия се самоопределя като континент, благодарение на своята структура и ясното отделяне от австралийския континент.
Сега нов анализ на парчета от Зеландия, пробити от под океанското дъно през 2017 г., разкрива, че този континент е претърпял пароксизма на промените преди 35 милиона и 50 милиона години. Тъй като процесът на континентален сблъсък, известен като субдукция, започна в западната част на Тихия океан, части от Северна Зеландия се покачиха с 1,8 мили (3 километра), а други участъци спаднаха на кота със сходно количество. (Субдукцията се получава, когато една тектонска плоча се сблъска с друга и потъва под нея.)
"Тези драматични промени в Северна Зеландия, област с големина на Индия, съвпадат с изкълчване на скални слоеве (известни като слоеве) и образуването на подводни вулкани в целия Западен Тихи океан", съавторите на изследването Рупърт Съдърланд, геофизик в Те Херенга Уака-Виктория от Уелингтън и Джералд Дикенс от Университета Райс в Тексас, пише в The Conversation.
С две думи - раждането на Огнения Пръстен, дъгата на зоните на субдукция, която обикаля Тихия океан. Тектонната активност на Огнения пръстен е придружена от сравнително чести земетресения и райони на вулканична активност.
„Едно от невероятните неща за нашите наблюдения е, че те разкриват, че ранните признаци на Огнения Пръстен са били почти едновременни в целия Западен Тихи океан“, се казва в съобщение на Съдърланд.
Зеландия се отдели от суперконтинента Гондвана преди около 85 милиона години. Оттогава не се знае много за нейната динамика, така че през 2017 г. Международната програма за откриване на океанска експедиция 371 изпрати изследователски кораби да се пробият в океанското дъно под Тасманово море, под утаената кал от последните хилядолетия и в скалите, заложени дълго време преди като Късната Креда (преди 100,5 до 66 милиона години).
Използвайки миниатюрни вкаменелости, открити в утайките, изследователите успяха да определят кота на утайките в момента, в който са били заложени. Те откриха, че на три места в Северна Зеландия, седиментите от преди 35 милиона до 50 милиона години съдържат вкаменелости, които показват плитки рифови екосистеми. Тези сайтове днес седят в средата на Тасманско море близо до район, наречен лорд Хоу Риз. По-близо до Вануату в днешното корито на Нова Каледония, изследователите откриха едноклетъчни видове планктон, които живеят в по-дълбоки води, което показва, че възвишението на Зеландия е спаднало в същата времева рамка от 35 до 50 милиона години.
След издигането на Северна Зеландия и затихването на района на Нова Каледония, целият континент потъна още 0,6 мили под морето.
Съдърланд и неговите колеги сега подозират, че промените в Зеландия в този момент са били част от по-голямо смущение, което бързо доведе до образуването на зони на субдукция на Огънния огън около западния Тихи океан.
"Не знаем къде или защо", казва Съдърланд в изявлението, "но се случи нещо, което предизвика местно движение и когато грешката започна да се изплъзва, като при земетресение, движението бързо се разпространи настрани върху съседни части на разлома система и след това около западния Тихи океан. "
Този процес би отнел повече от милион години, но би представлявал драматично пренареждане на геологията на западния Тихи океан.
"Какви бяха последствията от тези географски промени за растенията, животните и регионалния климат? Можем ли да направим компютърен модел на геоложките процеси, които се случиха в дълбочина? Все още измисляме част от това, но знаем, че събитието промени посоката и скоростта на движение на повечето тектонски плочи на Земята ", пише Съдърланд и Дикенс в The Conversation. „Това беше събитие с наистина глобално значение - и сега имаме наистина добри наблюдения и идеи, които да ни помогнат да стигнем до дъното на случилото се и защо“.
